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強カワアマチュアの吉田優利と小平智ペア　初日午前は惜しくも引き分け【アマタフレンドシップカップ初日】

＜アマタフレンドシップカップ 初日◇21日◇アマタスプリングス（タイ）＞
タイのアマタスプリングスで開幕した日本選抜vsタイ選抜の対抗戦「第一回アマタフレンドシップカップ」。初日午前はフォアサム形式（2チームの2人がそれぞれ一つの球をプレー）4試合が行われ、日本選抜は1勝2敗1分けでタイ選抜に1.5ptのリードを許した。
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最終のマッチに登場した小平智＆アマチュアの吉田優利（麗澤高3年）ペアは、1UPで迎えた17番で追いつかれ、最終ホールも互いにパー。引き分けに終わり、0.5ptを獲得した。
男女ともにプロゴルファー5人ずつの計10人、アマチュア1人ずつの計2人、合計12人が出場して、初日と2日目は男女混合のペアマッチで行われている本大会。米ツアー優勝の小平と、今年国内アマチュアタイトル2冠を達成した吉田という異色ペアは、初対面にもかかわらず息の合ったチームワークを見せた。
「優利ちゃんはうまくて、最初のほうは僕が足を引っ張っていましたが、助けてもらって。女子のいい面、男子のいい面を出していい試合ができました」と小平。対戦相手は、海外ツアー優勝経験ありのキラデク・アフィバーンラトとアジア最強アマチュアの呼び声高いアタヤ・ティティクル。引き分けとはいえ、大健闘といっていい結果だ。
「毎ホールしびれる展開で小平プロに助けていただいて、すごくいい経験ができました」と吉田も最低限のポイント獲得に胸をなで下ろした。
「日本女子アマチュアゴルフ選手権」、「日本ジュニアゴルフ選手権」の2冠を達成した吉田。将来は米ツアーで戦いという目標を持つが、「すでにプロとの差はない、スゴイです」と小平もべた褒めだ。「思い切りが良くてアプローチもパターも。強いな、と」と、舌を巻く。
米ツアーメンバーの小平から褒められ笑顔を見せる吉田だが、話が目標とする米ツアーに及ぶと真剣なまなざしを見せた。「すべてにおいてレベルが高いし、そのレベルを間近に見ることができた。女子のレベルでできるプレーかはわかりませんが、男子プロのプレーを見て、何ができるかを把握して、課題に取り組みたいと思います」と、大いに刺激を受けるラウンドとなった。
異色のペアマッチで注目を集める本大会。選手たちもめったとない機会で、日頃は味わえない緊張感を楽しんだ。なお、現在は初日午後のフォーボールマッチ4試合が行われている。
<ゴルフ情報ALBA.Net>