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50歳の公式戦Vにアマチュアの快進撃　悲願の初優勝でメジャー切符ゲット【2018年男子ツアー振り返り〜5月】

2018年も多くのドラマが生まれた国内男子ツアー。今となっては忘れている大会や1打を、選手のコメントとともにひと月ごとにプレーバック！今回は5月を振り返ります。
【関連写真】普段は強気の谷口も…優勝を決めて涙
5月の幕開けは伝統の一戦「日本プロゴルフ選手権」。数々のドラマを生み出してきた日本最古の大会は、今年も衝撃的な結末を迎えた。
予選2日間を終えて単独トップに立ったのはブレンダン・ジョーンズ（オーストラリア）。2打差で追うのは宮里優作ら6人。中でも今年2月に50歳の誕生日を迎えた谷口徹への期待が高まった。初日4アンダーの好スタートを切った石川遼は2日目に4オーバー。大きく後退した。
3日目はムービングデーらしく順位が動いた。首位に立ったのは藤本佳則。1打差の2位に谷口。さらに1打差の3位タイに稲森佑貴と武藤俊憲。首位と4打差以内には星野陸也や堀川未来夢ら初優勝を狙う選手がひしめき、最終日の展開が期待された。
迎えた最終日。最終ホールをバーディとした谷口と17番でボギーを喫した藤本の2人が並んでプレーオフに突入。雨のなか1ホール目はパーで分けたが、2ホール目。谷口が6メートルのバーディパットを沈めて代名詞のド派手なガッツポーズを見せて、激戦を制した。
12年10月以来のツアー通算20勝目を果たした“シニア”の谷口。「自分で自分のゴルフができなくてつまらない。今までいろいろなことを試してきたけど、結果が出ない、勝てない」と思っていた、つらい時期を乗り越えた。昨年大会でも3日間単独首位に立つも、最終日に逆転を許して優勝を逃した。若手選手との体力の差を感じながらも、「休んでもうまくならない。優勝するために試合に来ている」と奮起しての栄冠。不屈の精神力で大会最年長優勝記録を樹立。偉業を成し遂げた。
谷口優勝の興奮冷めやらぬまま、次戦の「関西オープン」が幕を開けた。50歳が活躍すれば、今度はアマチュアが大会を盛り上げた。昨年は今平周吾が今年婚約した菜々恵さんをキャディに起用しツアー初優勝して話題になったが、今年、3日目を終えて首位に立ったのは東北福祉大3年、20歳の久保田皓也。トータル10アンダーの単独トップに会場はにわかにざわついた。
11年11月に松山英樹が「三井住友VISA太平洋マスターズ」を制して以来、倉本昌弘、石川、松山に続く4人目のアマチュア優勝なるか。最終日は大きな注目を集めながらのスタート。4番までになんと3バーディを奪い、2週続けての偉業に期待がかかった。
雲行きが変わったのは5番。パー5でさらにスコアを伸ばしたい状況でまさかのボギー。その後もスコアは停滞。それでもハーフターン時はトップをキープしたが、後半に入ると2ダブルボギー。結果的に3打差の4位タイに終わった。「プレッシャーなのか、見えない何かにプレーを左右されました。自分のゴルフが途中からわからなくなってしまった」と後半の狂いを悔やんだ。
久保田失速の横で、プロの貫禄を見せたのが時松隆光。最終ホールをボギーとしたものの、1打差で逃げ切り、ツアー通算3勝目を挙げた。「朝、谷口さんに『久保田くんに負けたら、丸刈り』っていわれて。今平さんもいわれていたみたいです（笑）」というレジェンドからの言葉も発奮材料とし、威厳を見せた。
舞台はツアー史上最長の8000ヤード超えへ。兵庫県から茨城県に移動して行われた「〜全英への道〜ミズノオープン」は日本ツアー史上最長のヤーデージで開幕前から注目を集めた。7月の「全英オープン」予選会を兼ねた大会は、難コース相手に各選手が苦戦した。
500ヤード級のパー4は当たり前。705ヤードのパー5に、風向きによってはドライバーを握るパー3など、これまで経験したことのないモンスターコースは最終的にトータルアンダーパーが1人の展開となった。
優勝を決めたのは秋吉翔太。最後はガマンのゴルフで最終日を2アンダーにまとめてのツアー初優勝。最終ホールでダブルボギーを喫して首位の座から滑り落ちた小林正則、最終ホールをボギーとした川村昌弘、マイケル・ヘンドリー（ニュージーランド）を1打差で振り切り、全英行きを決めた。
また、大会前の月曜日には「全米オープン」の最終予選会が行われ、そこでも通過を決めていた秋吉。最高の1週間を振り返り、「去年が初シードなのに、まさか優勝までできるなんて。自分でもビックリです」という、驚き満載の1週間が終わった。
そして、ツアーはあの事件が発覚した6月に突入する。
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