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レジェンド・岡本綾子が「ANAインスピレーション」を語る　今年の見所は？

＜ANAインスピレーション 事前情報◇2日◇ミッションヒルズCC（米国カリフォルニア州）◇6763ヤード・パー72＞
今年の海外女子メジャー初戦「ANAインスピレーション」が現地時間4月4日（木）に開幕を迎える。樋口久子以来となる日本勢2人目のメジャー制覇に期待がかかる今大会。1987年に米国女子ツアーの賞金女王を戴冠したレジェンド・岡本綾子がWOWOWの独占インタビューに応え、ツアーでの戦い方や大会の見所を語った。以下、一問一答。
ANAインスピレーションといえばやっぱりコレ【写真】
■米国女子ツアー（以下LPGA）の特徴を教えてください。
まず、LPGAは選手層が厚いです。世界各国を代表する女子ゴルファーが集まる女子ゴルフ界最強のツアーですね。日本ツアーとの違いはアイアンショットの技術が高い選手が多いことです。一方で飛距離を出す選手といえば、私がLPGAに参戦していた当時はローラ・デービース選手が、今で言うところのアリヤ・ジュタヌガーン的存在でした。ただ、飛距離に関して日本もそれほど負けていないと思います。
■注目している日本人選手は誰ですか？
日本の代表となるのが畑岡奈紗選手。今年は野村敏京選手も調子が良さそうですね。去年よりもスイングが良く、パッティングが良ければ上位にくると思います。山口すず夏選手はツアー1年目ですから、どの街のどのゴルフ場に行っても刺激となるはず。良い意味での緊張感もあり、すごく疲れる1年になると思います。その中で、ある日突然、良いスコアが出たら儲けものです。
■LPGAで成功するために大事なことは何でしょうか？
順応性を持ち、臨機応変に行動すること。仲間を作り、一人で行動しないこと。優勝者がハンバーガーを食べていたら自分もハンバーガーを食べること。ゴルフというスポーツは世界共通ルールであるということを理解していること。よく寝られるような工夫をすること。トレーニングを疎かにしないこと。後はしっかり練習することですね。
■日本勢の他に注目している選手はいますか？
パク・ソンヒョン選手が2016年の全米女子オープンに初出場した際、その背中を見て、この選手は絶対に上位にくると思いました。その理由は肩甲骨がすごく上にあるから。これは肩甲骨のまわりに良い筋肉がついている証拠で、スムーズで正確なスイングの動きには必要な要素です。時折、ボールが左右に散ったりもしますが、将来が楽しみな選手のひとりです。一方のアリヤ・ジュタヌガーン選手は名実ともに世界のトップ選手ですが、ランキングどおりのゴルフをしますね。この2人に関しては（好・不調の）波はありますが、文句なしの実力者として見ています。
■LPGAのメジャー大会とはどういう存在ですか？
ゴルフをやればやるほど、メジャーとは特別なものだと感じます。ゴルファーである限り、お金ではなく、好成績を残すことはもちろん、それこそ出場すること自体が名誉なのがメジャーです。
■ANAインスピレーション（旧ナビスコ・ダイナ・ショア）の大会では1987年に5位に入られていますが、印象はどうですか？
なぜか、このコースを60台でラウンドした記憶があまりないですね。というのも、毎年コースコンディションが変わるから。寒波の影響などで、フェアウェイが硬かったり、柔らかかったりしますし、コースセッティングのミーティングでグリーンの硬さなども協議されます。さらに、雨は降らないですが、午前と午後の風の向きが変わることもあります。当時、ミッション・ヒルズCCの中にコンドミニアム（宿泊施設）を持っていたので、もっと良い成績を出せても良かったのですが…（苦笑）。ただ、コンドミニアムがあったのは大会が行われる、ダイナ・ショア・トーナメント・コースではなく、アーノルド・パーマー・コースのほうでした。若い時はトーナメント・コースの中に自分の家を持つことに憧れましたが、長くツアーに出ていると、帰ってもコースだとうんざりするので（笑）。
■ダイナ・ショア・トーナメント・コースの特徴を教えてください。
砂漠の中のきれいな景観が印象的です。コースは真っ直ぐなホールが少ないです。右ドッグレッグや左ドッグレッグのホールもありますし、グリーンを捉える時に打ち下ろしや打ち上げのホールもあります。グリーンがあまり大きくないことも特徴ですね。形は真ん丸に近いグリーンが多いのですが、芝目がありますし、アンジュレーションに逆らった目もあります。山からの目なのか、まわりの池の方に向っているのか、未だに私はつかめないままです。高い山の上に雪が積もっている時は、以外と天気が良く、雪がない時は意外に風が強かった記憶があります。
キーとなるのはバックナインですかね。18番はロングヒッターにとっては、ティショットが左ドッグレックですが、左の池の上を狙っていけます。ドロー系の選手はちょっと怖いかも知れないですけれど、きれいにフェードが打てる選手は良いですね。バンカーの位置に注意を払う必要もありますが、イーグルを狙えるホールです。17番のパー3は縦の距離感が出しづらいです。ドラマを生むのは17番、18番でしょうね。
■ANAインスピレーションを観る楽しみ方を教えてください。
砂漠の中のゴルフ場なので、気候が違います。また空気が乾燥していて、少しボールも飛びます。私がプレーした時は普段より1クラブ半ほど飛ぶ時がありました。フェアウェイを柔らかくしてグリーンまでの距離を残させるのか、それとも硬くしてボールが転がるようにするのか、LPGAが今年のコースセッティングを色々と協議していると思います。今年最初のメジャーでどんなセッティングをするのか楽しみです！
ちなみに、この大会の象徴でもあるポピーズ・ポンド（18番グリーン横にある池）は昔ドロドロだったのですが、優勝者が飛び込むことが恒例になってからはきれいになりました（笑）。
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