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海外メジャー初戦、日本勢の活躍はいかに！？羽川豊らが解説

今年の海外女子メジャー初戦「ANAインスピレーション」が現地時間4月4日（木）に開幕する。畑岡奈紗が米ツアー3勝を挙げた今、樋口久子以来となる日本勢2人目のメジャー制覇にますます期待がかかる。日本勢では畑岡、野村敏京、比嘉真美子、横峯さくら、昨年の同大会で8位に入った上原彩子が参戦予定。テレビ解説などで活躍する羽川豊、小田美岐、田中泰二郎の3人が日本勢について解説する。以下、一問一答。
大会名物、キャディが頭から華麗にダイブする姿をご覧あれ！【写真】
■優勝者が18番グリーンサイドのポピーズ・ポンド（池）に飛び込むユニークなシーンが印象的な大会ですね。
羽川「イベント性があって楽しいですよね。ミッションヒルズCCは4回くらいプレーしてますが、ラフからの芝が粘っこい。ある程度パワーがないとボールが出せません。あと、このコース、風が強い時は本当に大変です」
小田「砂漠にありますからね。風が強いと何もしなくてもグリーン上のボールが動いてしまいます。また、ずっと同じコースで開催されているので、女性版“マスターズ”とも呼ばれています。メジャー大会で開催コースが変わらないのは、エビアン選手権とこのANAインスピレーションだけです」
■昨年はツアー初優勝がいきなりメジャーの本大会というペルニラ・リンドバーグ選手が制しましたが、今年も波乱が起きるのでしょうか？
小田「リンドバーグ選手に関しては、メジャーの重さをあまり知らないうちにさらっと勝ってしまった感がありますね。これまではトップ選手が勝っていた大会なので、昨年が珍しい展開だったと思います」
羽川「ちゃんと飛距離を出せて、ボールを止められる選手じゃないと勝てないコースですしね。技術が物を言う難関です」
田中「まさにそうですね。ボールをちゃんとグリーンで止められるかが大きく勝敗を分けると思います。技術と実績を兼ね備えたトップ選手に有利なことは間違いないでしょう。昨年のような番狂わせは、起こりにくいとは思いますが……」
小田「そして、強い選手って不思議と予選落ちしないんですよね」
田中「カットラインをちゃんと超えてきますからね。トップ選手は、そもそも予選落ちなんて考えてプレーしてないでしょうから」
■そんななかで日本勢の中でも現在、世界ランキング4位（4月1日時点）という自己最高位を記録している畑岡選手の調子はどう見られますか？
羽川「畑岡選手のショットは悪くないですし、課題があるとすればパッティングだけでしょう。ラインも距離感も良いのですが、惜しくもカップを外しているケースが見受けられます。グリーンでのフィーリングが合えば、間違いなくトップ争いに絡んでくるはず。やっぱりバーディを取らないと調子が出てこないですから」
小田「ミッションヒルズCCは飛距離が求められるところもありますが、畑岡選手のドライビングディスタンスであれば問題ないでしょう。パッティングだけ調整できれば、十分優勝の可能性はあります」
田中「すごくアグレッシブな選手ですし、それが上手く噛み合えば結果がついてくると思います。かなり高いレベルのゴルフをしているので、期待は大きいですよね。でも、いつもフルスロットルな選手なので、あまり気負いすぎなければいいのですが」
■他にも日本勢としては、野村選手、上原選手、比嘉選手や横峯選手もいます。
田中「今シーズンの野村選手、楽しそうにやってますよね」
羽川「昨年は怪我に悩まされましたが、見事に復調してカムバックしましたよね。野村選手もパッティングの調子次第で優勝の可能性はもちろんあります。LPGA女子ゴルフツアーで3勝している実力者ですから」
小田「比嘉選手も今年、国内女子ツアーの開幕戦で勝っていますし、調子がいいですよね。日本勢の中では飛距離もある方ですし、ミッションヒルズCCには合っていると思います」
羽川「今、ノリに乗ってる感じがしますよ、比嘉選手」
小田「横峯選手はフィジカルトレーニングもしっかりしてますし、やっぱりパッティングが上手くハマれば、というところですね。また、昨年同大会8位の上原選手も期待できます」
田中「上原選手にはスーパーショットを連発して欲しいですね」
■最高の選手たちによる最高峰のプレーが観られる、メジャー初戦「ANAインスピレーション」、みなさんのお話を聞きながら、すでにワクワクしてます。
田中「今主流のスイングだけじゃなくて、様々な個性を持った選手たちのスイングが観れるところも面白いと思います。コンディションもかなり仕上がっているはずですし、トップ選手たちの最高レベルのプレーが堪能できると思いますよ」
小田「現地に行くと肌で感じるのですが、通常の大会とはまたひと味もふた味も異なる、メジャーならではピリピリ感があるので……そういうものをWOWOWで視聴される皆様にはぜひ味わって頂きたいですね」
羽川「なんといってもメジャー初戦ですから、今シーズンを占うと言いますか、トップ選手がまず“優勝したい！”と強く照準を定めている試合です。初日から熾烈な戦いが繰り広げられると思いますので、日本人選手がどうやって海外勢に立ち向かって行くのか、今から楽しみです」

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