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順調に見えるキャリアは“挫折の積み重ね”だった【金谷拓実 マスターズへの道】

4月11日（木）に開幕する海外メジャー「マスターズ」。今年は4人の日本人選手が出場するが、そのうちの1人にアマチュア選手として名を連ねたのが、東北福祉大の金谷拓実だ。
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2018年10月の「アジア・パシフィックアマチュア選手権」での優勝で、19年のマスターズ、「全英オープン」への出場権を獲得。将来はプロゴルファーとして海外で活躍することを目標に順調にキャリアを重ねているように見えるが、自身の中では悔しい経験の積み重ねだった。
プロ転向は大学卒業と同時にと決めている。しかし、3年前にも一度プロを目指したことがあった。
「高校の終わりに日本ツアーのQTを受けて失敗しました。それがまず一番の挫折」
もともと大学に進学することは考えていなかった。東京五輪に出たいという思いもあり、高校卒業後はプロとして進もうと決意。一方で両親は、高卒でのプロ転向を手放しに応援できず、ファイナルQTの最終6日間まで進めなければ進学するようにといわれていた。
「挑戦したけど、実際だめで。高校2年生のときに日本アマで優勝して、日本オープンでもまあまあいい位置でプレーしてローアマを獲って。今思えば、ちょっと調子に乗っていたのかなというのもありますね」
苦笑を漏らしたが、その“挫折”は大きな転機となる。QTに失敗し、大急ぎで進学先を考える中で、3歳年上の比嘉一貴のすすめで東北福祉大に進路を決めた。部活と平行してナショナルチームの一員としても活動。この経験が金谷の視野をぐっと広げた。世界を転戦する中で育っていったのが、米ツアーで戦いたいという思いだった。
「高校でプロになろうと思ったときは海外を考えていなくて、いずれ行けたらいいなとしか思っていませんでした。でも、大学に行ってナショナルチームに入って、自分の同級生がどんどん欧州やアメリカに行って下のツアーからはい上がっていくのを見てから、変わったと思います」
ナショナルチームのガレス・ジョーンズコーチの話で、強く印象に残っているものがある。ジョーンズ氏と同郷のオーストラリア出身、アダム・スコットとブレンダン・ジョーンズをたとえに出した話だ。米ツアー13勝のスコットと、日本ツアー14勝のジョーンズは近い年代にプロ転向。
「キャリアの最初に米下部ツアーを選んだスコット選手と、日本を選んだジョーンズ選手。レベルの高いところで揉まれた選手は、より成長していくとコーチにいわれたのが、すごく印象に残った」
ナショナルチームの仲間であり、ライバルでもある中島啓太（日体大1年）とも、強くなるためには海外に行かなければと、よく話していた。そんな中、金谷拓実の知名度をぐっと上げたのが、17年「日本オープン」だった。池田勇太と優勝争いを繰り広げたが、チャンスにつけたバーディパットを沈められず、大金星を逃し敗退。1打の重みがのしかかった。
「大学1年で日本オープン2位になってよかったといってくれる人もいますが、自分としてはミスをして負けた試合。ものすごいプレッシャーで普段は外さないような距離を外したし、チャンスがあったのに自分の力を出し切れなかったという思いが強かった」
悔しい経験を積み重ねて迎えた18年アジア・パシフィックアマチュア選手権。優勝後に口にしたのは、「やっと終わったな、と。苦しかったです」。この1試合で殻を破り、またひとつ上のステージへと歩みを進めた。
「たとえうまくいかなくても、そこでもがいてステップアップしていける選手になりたい。米ツアーに挑戦して、レベルが下の下部ツアーに落ちても、そこからはい上がって上で戦えるよう、頑張りたいと思っています」
落ち着いた受け答えの裏に見え隠れする、燃えたぎる向上心。荒削りの原石は、試合を重ねるごとに強くなる。
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