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海外勢のメジャー連勝は…私が止める！　鈴木愛が背負う“責任感”と“痛み”

＜ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ 事前情報◇8日◇茨城ゴルフ倶楽部 東コース（茨城県）◇6560ヤード・パー72＞
今季国内メジャー初戦の開幕前日。鈴木愛が、海外勢の“連勝ストッパー”に名乗りを挙げた。
鈴木愛、黒ドレスで威風堂々【前夜祭フォト】
「ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ」は2014年の成田美寿々の優勝を最後に、15年チョン・インジ（韓国）、16年レクシー・トンプソン（米国）、17年キム・ハヌル（韓国）、18年申ジエ（韓国）と4年連続で海外勢が女王の座についている。さらにメジャー全体でみると17年の「日本女子オープン」を畑岡奈紗が制したのを最後に、日本人の優勝はなし。海外勢の5連勝という状況が続いている。
これについての質問が飛ぶと、鈴木は「こういう難しいコースだからこそ強い選手が勝つ。当然、海外選手が勝つ可能性もあるのかもしれないけど、（日本選手が）負けっぱなしだと、見てる人も、やってる選手も『またか？』となってしまう。そろそろ日本選手が勝たないとと思っていました」と現状を嘆いた。
かつて14年の日本女子オープンから16年のワールドレディス サロンパスカップまで海外勢のメジャー7連勝が続いた時、同年の「日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯」に勝って、連勝ストッパーとなったのも鈴木だった。それだけに背負う期待は大きい。
だが不安もある。先週の土曜日から左手首に激痛が走り、現在はテーピングを巻きながらのプレーが続く。「片手で重いものを持てないくらい握力が下がっていて、コップに飲み物が入っているだけでダメなほど痛い」。開幕を前に練習をセーブして、痛みがひくのを望む状況に追い込まれている。だが、今週はメジャーで、来週の「ほけんの窓口レディース」はディフェンディング大会とあって、「ムリをしないといけないくらい大事な試合が続く。その後には全米（女子オープン）もあるし、試合勘を保つためにも出たい」と、満身創痍の体にムチを打って出場する決意を固めた。
鈴木にとって初日が行われる5月9日は25歳の誕生日。「スコアが悪いと気分が悪くなってしまうので、アンダーパーでは回りたい」と、自身のプレーで記念日を祝いたいところ。日本のエースは、困難に直面しながらも、難敵に立ち向かっていく。（文・間宮輝憲）

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