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“真逆の発想”で初優勝をつかみとる！　柏原明日架が自分に言い聞かせている“キーワード”

＜資生堂 アネッサ レディスオープン 初日◇4日◇戸塚カントリー倶楽部(神奈川県)◇6513ヤード・パー72＞
柏原明日架が5バーディ・2ボギーで、首位と3打差の3アンダー・4位タイと好発進。これまでとは「まったく逆」と話す発想で、「ようやく楽しくなってきた」というゴルフを実現した。
柏原明日架　もちろん笑顔が素敵です！【写真館】
早朝から降り続いた豪雨の影響で、スタート直後に3時間超の中断をはさんだ初日。そんなアクシデントのなかでも、「集中を切らさずにできたかなと思います」と、スコアを積み重ねた。イーブンパーで迎えた後半の2、3番で連続バーディ。7番でボギーを喫したものの、上がり2ホールでも立て続けに4m、3mのバーディパットを沈めた。「7番のボギーさえなければ、いいゴルフができたんじゃないかと思います」。長かった一日を、いい形で締めくくった。
ここまで賞金約1114万円を稼ぐなど、シード選手にふさわしい成績を残しているように見えるが、本人の思いは「今年に入ってなかなかうまくいかない」というもの。ショットに大きな手ごたえを感じて開幕を迎えたが、それに比例するような結果は残せていない、という実感がある。それに加え、「いまだに勝てていないという結果」を鑑みて、今の柏原は、これまでとは考え方を大きく変えて、ゴルフと向き合っている。
その一つが、メディアの活用。これまで「自分の記事すら見ない」というタイプだったが、今年は積極的に記事に目を通すようになった。そのなかで役立てているのが、上位選手のコメントだ。「上にくる選手はどういう考え方をしているのか。直接本人に聞くわけにはいかないので、記事で確認しています。『こういう風に考えているんだ』、『私とは真逆だな』とか思いながら。それは衝撃でしたけど、自分に足りない部分だと受け入れることもできました」。そこでは、年下も年上も関係なし。吸収できるものを、しっかりと自分に落とし込んでいる。
また、ミスした時に「状況を楽しむ」方向に自らを導く、というのも今まではできなかった部分だと話す。「これまではミスをすると、できない自分にイライラしたりしたけど、自然のなかでやるスポーツなので、『まあ、そういうこともあるか』って思うようにしている。本心ではないかもしれないですが、どんどん自分をコントロールできるようになってきました」。
そして、大きいのが“ゴルフを楽しむ”という気持ちを持つことだった。他の選手のコメントを読んだり、周りから何かを吸収しようと思った時、23歳の目に映るのは、楽しそうにゴルフをする若手選手の姿だった。「自分は中堅に入りかけているけど、若い選手くらい楽しくゴルフをしたいなって、ここ1、2カ月くらい思っています。そこが自分との差をかなり感じた部分です」。だんだんと、そう思えるようになったからこそ、冒頭のような言葉もサラッと言えるようになった。
「細かく考えても仕方がないので、とりあえず楽しむことって自分に言い聞かせながらプレーしていきたい。まだ、素直にはそう思えていない部分もあるので」。“言霊”という言葉があるように、言い続けていればそれはいつか現実のものになる、という考え方もある。優勝に足りないと感じるものを埋めながら、柏原が残る3日間のラウンドに向かう。
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