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「女子で1番強い人が選ばれる」　渋野日向子に聞く“日本女子オープンタイトル”とは

＜日本女子オープンゴルフ選手権 事前情報◇1日◇COCOPA RESORT CLUB 白山ヴィレッジゴルフコース QUEENコース（三重県）◇6479ヤード・パー72＞
日本一の女子ゴルファーを決める戦い「日本女子オープンゴルフ選手権」開幕まであと2日。1日(火)に行われたプロアマに出場した渋野日向子が、その大会にかける意気込みを語った。
ちょっとタイムリー？ボールで遊ぶ渋野さん【写真】
前日の月曜日はトレーニングなど体調を整えることに充て、火曜日にコース入り。当然ながら、練習ラウンドはなし。プロアマで初めて回るコースの感触を確かめた。最初に抱いた印象は、「グリーンが思ったより速くない。けっこう止まりますね」というもの。この日のラウンドでも「きょうはずっとパットがショートしていた」ほどだ。「しっかりオーバーさせるパットをしないと、バーディが獲れない。攻める気持ちが必要ですね」。こう警戒ポイントを口にした。
渋野にとって、 日本女子オープンは今回が3度目の挑戦となる。アマチュア時代に出場した2016年は18オーバー・108位タイ、17年は9オーバー・110位タイでともに予選落ちを喫している。しかし2年ぶりの舞台となる今年は、国内でメジャー1勝を含む3勝。さらに海外メジャー制覇も果たし、大きな飛躍を遂げて臨む大会となる。「過去2度出た時よりもレベルは上がっているはず。それなりの結果を出したい」。ここまで積んできた実績に恥じぬ戦いを見せたいのは、本人が一番感じているところだ。
そして、その2度の出場時に大会を制しているのは、同学年の畑岡奈紗だ。そして、この日発表された予選ラウンドの組み合わせは、先週の初日に続き畑岡と同じ組でのラウンドが決定した。ここにディフェンディングのユ・ソヨン（韓国）も加わる、“超実力派”の組み合わせが実現した。
2週連続での畑岡との同組については、「そうだよなって感じ（笑）」と、もはや意外な気持ちはない。「（先週は）レベルの違いは感じた。100ヤード以内のショットの精度が全然違う。こんなに間近で、その差を見る機会は少ないのでいい経験ですね。今回は2日間回れるのでしっかり勉強したい」というメリットも感じている。ソヨンについては、イメージは「あまりない」と話すが、かつて世界1位にもなったことがある実力者であることに変わりない。ハイレベルなラウンドが、コースを盛り上げることになりそうだ。
「女子で1番強い人が選ばれる。日本で一番大きいメジャー大会というイメージだし、ここで勝つのは、かなり名誉なことだと思います」。日本女子オープンというタイトルにかけるモチベーションはもちろん高い。
さらに今年から賞金総額がこれまでより1000万円増額され、優勝賞金も昨年までの2800万円から3000万円と増えた。現在約1億1832万円で賞金ランクトップを走る申ジエ（韓国）と、2位・渋野（約1億707万円）の差は約1125万円。これをひっくり返し、女王レースで差をつけることもできるビッグチャンスにもなる。『日本一の称号』と、2週前に制した「デサントレディース東海クラシック」時に宣言した『賞金女王戴冠』に向け、大事な大事な4日間が間もなく始まる。（文・間宮輝憲）

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