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46歳・片山晋呉の探究心「昔のゴルフは物理、今のゴルフは数学」!?

＜三井住友VISA太平洋マスターズ3日目◇16日◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡）◇7262ヤード・パー70＞
46歳の片山晋呉の飛距離が、なんと30ヤードも伸びている。
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大会3日目を6バーディ・3ボギーの「67」で回り、スコアを3つ伸ばして5位タイに浮上した片山。予選ラウンドも含めて3日間連続でブレンダン・ジョーンズ（オーストラリア）と一緒に回ったが、かつては30ヤードは置いていかれた飛距離も今回は「ブレンダンと同じくらい飛んでいることが何回かあった」という。
それは「一番速く振れる体の使い方がわかった」から。テキサスに住み、スピードを出すことの運動力学だけを専門に研究している人物がいて、彼の書いた本を読んで研究しているという。日本にもその人物の教えを直接伝授された人がいて、彼に今年の2月に会いに行ったそうだ。
「かつては体重移動でボールを飛ばすのが普通だったが、今はPGAツアーの上位選手を見ても体重移動で飛ばしている人は一人もいない。ドラコン選手などはボールに自分の体重の400％を乗せて飛ばしているけど、僕は70％くらい。振ってる力などは全く同じだけど、飛ぶようになったのは体重が使えるようになっているから。この動きをすることで、海外の選手のように腰の回転率が大きくなり、飛ばせるようになる。いかに自分の体重をボールに乗せられるかがテーマだね」
現在の片山のショット前のルーティーンを見るとわかるが、一度しゃがみこむような動きをする。これは「ブランコの立ち漕ぎ」と同様、静止した状態からスピードを出す時にいったん下に力を溜めて、”床反力”を使いながら漕ぐ。しかも左右に揺さぶらず、その場でしゃがみこむので、ショットがバラけることなくまっすぐ飛ばすことができるという。そして昔と今のスイングを「物理」と「数学」で片山は例えたが、以前は、やってみないと答えはわからない、というような「答えのない物理学的なスイングづくり」をしていたが、現在は最初に目指すべき「答え」はあるが、それに向かっていく計算の方法がいろいろある、というのが今のスイングづくりの取り組み方なのだという。以前は経験値が重要といわれたゴルフも、現在はデータに基づき、その数値にスイングを近づけていけば成功する、という理論に変わっている。片山のゴルフも現在は、数学的な思考のもと、改造中のスイングだ。
そして、この動きを体に覚え込ませるために、チューブ付きの練習器具を米国から5カ月かけて取り寄せ、9月末の「パナソニックオープン」から使い始めた。これはローリー・マキロイ（北アイルランド）ら海外のトッププロも使用しているという練習器具。最初はこの器具を装着し球を打ってもシャンクや空振りばかりだったというが、徐々に打てるようになり、今ではドライバーまで打てるようになった。自分で変えていこうという体の動きを、この器具によって目指すことができるそうで、本人は「今まで使ってきた練習器具の中でもNO.1」と大満足。これによりショットの感触も徐々によくなり、球筋や飛距離も明らかに良くなっているという。
何歳になってもゴルフへの探究心を忘れない片山。そのモチベーションは何なのかを問うと、意外な答えが返ってきた。
「こういうことがないと、やりたくないのよ。22歳でプロになったけど、プロゴルファーとしてこうなりたいという最高の形はクリアしたと思う。だから、他のことも考えて、違ったゴルフができれば面白いんじゃないかって思ってね。ドラマを見ていても、物理学的な思考と数学的な思考のことを考えることもある。最近では聖書も読んで、何のために生きているのかと考えることもあるし、人生観が変わることもある。そういうことが面白い」
哲学者であり実践の人、片山晋呉。彼の探究心と向上心は年齢を重ねてもとどまるところを知らない。最終日、「優勝」という答えを導き出す片山流の方程式は、一体どのようなものになるのかが気になるところだ。（文・大泉英子）

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