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「高校時代はイップスで80台を打っていた」　22歳の関藤直熙が歩んできたオーストラリアとアジア

＜JGTO共催ゴルフパートナーエキシビショントーナメント　2日目◇10日◇取手国際ゴルフ倶楽部（茨城県）◇6766ヤード・パー70＞
2日間に渡って行われたツアー外競技、「ゴルフパートナーエキシビショントーナメント」は、9つのバーディを奪ってコースレコードの「61」をマークした22歳の関藤直熙（せきとうなおき）がトータル14アンダーで優勝。しかも2日間ノーボギーのおまけ付きだった。
広島県福山市出身の関藤がゴルフを始めたのは6歳のとき。シングルプレーヤーだった父、寛さんから手ほどきを受けると、小学3年生ですでに70台で回っていた。中学2年生で日本アマに初出場し、中学3年生の年度末にはナショナルチームのメンバーに選ばれた。小学生のときに抱いた「ツアープロとして世界で活躍する」という夢に向かって順調に近づいていたが、広島国際学院高に進むと、「とにかく曲がるんです」とドライバーイップスに悩まされることになる。
コース内にボールが収まればアンダーパーだが、それ以上に曲がると80を切れなくなった。イップスは直らないままだったが、高校3年生のときに1学年下の金谷拓実と2学年下の弟、関藤侑嗣（ゆうじ）とともに全国高校選手権の団体戦で優勝した。
日本男子ツアーのQTに失敗し、高校卒業後はオーストラリアのクイーンズランド州にある、ジェイソン・デイ（オーストラリア）の母校でもあるヒルズ学園ゴルフアカデミーに留学した。「自分のことを誰も知らないのは新鮮でした。ドライバーを曲げても下手くそな日本人としか思われないし、おかげで何も気にすることなくボールを打つことができました」とドライバーイップスはいつの間にか直っていた。
オーストラリア留学2年目の2017年にプロ宣言。その後、オーストラリアンツアー、アジアンツアー、日本ツアーのQTに挑戦したが出場権を得ることができなかった。
ところが状況は一変する。昨年、運良く主催者推薦で出場できたアジアンツアー下部のADTツアー、「PGM UMW ADT選手権」で2位タイに入り、「前週トップ5以内」の資格で出場した「PGM ADTペナン選手権」でなんと初優勝。その後、2勝目を挙げて日本人で初めてADTツアー賞金王に輝いた。
アジアンツアーの出場権をつかんだ関藤は、国内男子ツアーで初めてファイナルQTに進み、11位で20年の前半戦の出場権を掴んだ。
昨年プロテストに合格した弟の侑嗣とは、ずっと練習をともにしてきた。関藤の苦しい姿も見てきた。今大会に優勝して関藤は「まだメッセージは確認していないけど、（弟は）喜んでくれていると思う。普段一緒に練習しているので、僕でも優勝できたということに弟もびっくりしていると思います。いつも『お兄ちゃん頑張ってます』と言ってくれているんですが、帰って一緒にゴルフしたいです」とはにかんだ。
「今日着ようと思っていた」というポロシャツの胸には大きく『SUPER HERO』（スーパーヒーロー）とロゴがプリントされている。将来も、ヒーローに「なれるものならなりたいですね」。幼い頃に描いた「ツアープロとして世界で活躍する」という夢は再び軌道に乗って上がり出した。
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