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選手が口をそろえる優勝予想スコアは「20アンダー」　はたしてその根拠は？

＜日本女子オープン 事前情報◇30日◇ザ・クラシックゴルフ倶楽部(福岡県)◇6761ヤード・パー72＞
今年の女子ゴルファー日本一決定戦の優勝スコアについて聞くと、多くの選手が口をそろえて「20アンダー」と予想した。日本女子ツアー史上最長となるコースが舞台となる争いのどこに、伸ばしあいの要素を見出したのか？
まるで芸能人　この横顔、素敵です【大会フォト】
今年の「日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯」を制し、“日本タイトル2冠”を狙う永峰咲希は、迷いなく「20アンダー行くか行かないというラインだと思います。毎日60台は必須」と目指すべきスコアを設定。そしてそのために「長いホールと短いホールの差がある。短いところは極端に短い。攻める場所と守る場所を意識することが必要」とメリハリをつけたマネジメントが求められると分析した。
こちらもやはり「20アンダー」と即答した昨季賞金女王の鈴木愛は、理由についてこう説明する。「フェアウェイは広いですし、セカンド地点、グリーン周りもラフがなくて、日本女子オープンらしくない。特にグリーンは外しても寄る印象。スコアは伸びると思いますね」。ここでいわれたラフの成長具合については、この夏のコース付近の雨量が影響している。7月に発生した九州豪雨のあとは一転、今度はコースがある地域が雨不足に陥ったことが大きい。
今回のコースセッティングのチーフディレクターを務める菅真知氏は、「一時は（雨不足の影響で）フェアウェイが茶色になる時期もあったけど、それは回復しました。ただラフは育たなかった」と、その苦労を話す。そしてこの結果、ラフの長さが大会規定の100mmに満たない場所も多く、まばらになってしまったというわけだ。
さらに季節柄グリーンにも少し重さがあり、止まりやすい状況もプレーのしやすさを感じる理由として考えられそうだ。現時点で速度を表すスティンプメーターは一般の大会とあまり変わらない10〜11フィート（メジャー大会は12〜13フィートのケースが多い）程度にとどまっているという。コースの谷水大祐支配人は開幕までにもう少し硬く締めるとも話したが、「春先のようにはならない」と、ここから極端に速くなる、ということもなさそうだ。
だが、こういった選手の声は今回のセッティングの狙い通りともいえる。ラフに関しては先ほど述べた事情があり計算外の部分もあるが、菅氏は優勝スコアの設定について聞かれるとこう回答した。
「世界的な流れを見ても、フェアウェイを絞ってラフに入ったら出すだけというよりも、ラフに入ってもグリーンを狙えるようにしたかった。スコアもイーブンパーではなくアンダーパーにならないとダメ。そんなセッティングにしています」
近年の日本女子オープンの優勝スコアをさかのぼってみても、昨年が18アンダー（畑岡奈紗）、2018年が15アンダー（ユ・ソヨン）、17年が20アンダー（畑岡）と3年連続で極端なアンダーパー合戦の様相を呈している。愛知県の名古屋ゴルフ倶楽部和合コースで行われた11年大会は、馬場ゆかりが12オーバーで優勝という記録も残るが、それも今は昔の話なのかもしれない。
2戦連続優勝を目指す古江彩佳も「20アンダー手前くらいまでは誰かしら行くと思う」といえば、今季1勝の小祝さくらも「スコアは出ると思います」とその考えを口にする。今季2勝のスーパールーキー・笹生優花は、「え？　そんなに（スコア）出ますか!?」と驚きの表情を見せたのが逆に“不気味”だったが、多くの選手、そしてなにより大会側も“伸ばしあい”の展開になる準備はできている。（文・間宮輝憲）

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