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先輩への気づかいが生んだナイスカムバック？　上田桃子ヒヤリ「塩谷さんの仕事がなくなる」

＜日本女子オープン 3日目◇3日◇ザ・クラシックゴルフ倶楽部(福岡県)◇6761ヤード・パー72＞
初のメジャー制覇を目指す上田桃子が、後半のバーディラッシュで上位争いに踏みとどまった。前半に2つスコアを落とす展開だったが、バックナインで一気に4バーディ。トータル5アンダーの3位タイで、トップの原英莉花との7打差を追う最終日に臨む。
このナイスカムバックは、「大好き」な先輩への“気づかい”が生んだ（？）。この日、上田と岡山絵里の組には、テレビ中継のラウンドレポーターで塩谷育代がついたのだが、上田、岡山ともになかなか調子が上がらず、見せ場が少ない状況となった。
上田は「塩谷さんの仕事がなくなる」と、どこか申し訳ない気持ちに。その後、ようやく11番でこの日2つ目のバーディを奪った時に 聞こえた『ナイス！』の声で「塩谷さんが、すごくうれしそうでした（笑）」とホッと一安心。これで落ち着きを取り戻したのか、ここから12、14、17番でバーディを奪い、さらに後半はボギーなしの好ラウンドに変わった。
「朝の練習場から見てくれていたんですけど、その時も微妙で。塩谷さんがすごく不安そうな表情をしていて、悪いなと思いっていました」。しかし、結果的にしっかりと仕事をしてもらうことができ、塩谷も中継で『ベテランらしいナイスカムバックでした！』と後輩のプレーをたたえることができた。
もちろん「インコースのほうがショートアイアンで打てるホールが多くて、チャンスについたところをしっかり決められた」とプレーのイメージが湧きやすいなどの理由もあるが、ゴルフはメンタルのスポーツともよくいわれる。「明日は自分の力を出し切りたい。大事なのは技術より、野生の勘ではないですけど経験。引き出しもあるはず。今あるもので1ホールずつ頑張りたいです」。トップとの差は大きいが、明日も“気持ち”を高めて最後の18ホールに臨む。（文・間宮輝憲）
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