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「目を閉じてパット」より、もっと大きなガルシアの勝因【舩越園子コラム】

セルヒオ・ガルシアが「サンダーソンファームズ選手権」を制し、米ツアー11勝目を挙げた。2017年の「マスターズ」以来、実に3年ぶりの復活優勝。今週2日目を終えたとき、彼が明かした「目を閉じてパットをしている」という事実は、すぐさま米メディアによって世界中へ発信され、ガルシアが勝利した今は「目を閉じてパットして復活優勝」という見出しが世界中で踊り始めている。
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とはいえ、目を閉じてパットすること自体は、実を言えば、さほど驚きではない。かつてジョニー・ミラーが当時の新鋭ペイン・スチュワート（故人）と競り合った1987年の「ペブルビーチ・ナショナル・プロアマ」で、目を閉じてクラッチパットを沈め、それが勝利の決め手となったことは、米ゴルフ界では知る人ぞ知る話だ。NBAのスーパースター、マイケル・ジョーダンも目を閉じてフリースローをしたことがある。それはバスケットボール界では有名な話だ。
プレッシャーの下では緊張やさまざまな思考によって体が硬直してミスパットもしがち。しかし、目を閉じてしまえば、余計なものが視界に入らない分、自分の感性と本能でパットできるという説は、なるほどとうなずける。
だが、練習ならともかく、大事な試合でそれをやるには勇気がいる。ガルシアが明かした「僕はオーガスタでもそうやっていた」という事実は、3年前のマスターズ優勝時には明かされなかったことだったので、これには驚かされた。
あのマスターズ優勝後、ガルシアの成績は下降していた。欧州や世界では勝利していたが、米ツアーでは優勝どころか昨季はプレーオフ・シリーズに残ることもできず、世界ランキングはトップ50圏外へ後退。ここ最近は予選落ちが続いていた。
そんな中、目を閉じてパットすることがガルシア復調のカギになったことは、とても興味深い。しかし、一番驚かされ、一番興味を覚えたのは、目を閉じてパットすることを「それがいい。やりましょう」と賛成し、ガルシアの背中を押したのが、彼のサポートチームでもトレーナーでもコーチでもなく、妻のアンジェラだったという事実だ。
「アンジェラと話し合い、目を閉じてパットを打とうと決めたんだ」
振り返れば、あのマスターズ勝利もアンジェラの支えがあってこそだった。感情の起伏が激しく、すぐに悪態をついてボロボロになっていたガルシアに、当時の恋人アンジェラは歴史的偉人たちが残した人生の教訓を毎日1つずつ教えた。それを復唱しながらゴルフをするようになったガルシアは、徐々に心穏やかなナイスガイへと変身。集中力を保った静かなゴルフでオーガスタ・ナショナルを制し、グリーンジャケットを羽織った。
しかし成績が不安定だったここ数年は、バンカー内でサンドウエッジを振り回すなど、再び悪態をついたこともあったが、またしてもアンジェラがガルシアを心穏やかにプレーするナイスガイへ引き戻し、そして勝利へと導いた。
最終日の14番のイーグルも、セカンドショットをピン80センチにつけた18番のバーディーも見事だった。だが、もっと見事だったのは、その間の3ホールで、きっちりパーを拾い続けたこと。最も心が揺れていたであろうその3ホールこそ、目を閉じたパットが一番生きていた。
ガルシアはマスターズ優勝後にアンジェラと結婚。2018年には長女アゼリアが、今年4月には長男エンゾが生まれた。愛する妻と子どもたちの存在はガルシアの何よりのエネルギーの源だ。
「今年はコロナで叔父を2人も亡くした。タフな年だったけど、僕にはアンジェラ、アゼリア、エンゾがいる。家族のために頑張る。ハードワークが報われた」
声を詰まらせたガルシアは、ナイスガイで良き父、良き夫だ。そして、彼の傍らには常に良き妻アンジェラの心優しいサポートがあり、それが彼の最大の助けになっている。
3年前のマスターズでも今大会でも、ガルシアは目を閉じてパットして勝利したのだが、あのときも今回も彼が妻に支えられて勝ったことを、私はより強く大きく伝えたい。
文/舩越園子（ゴルフジャーナリスト）
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