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今年は自分が…　中島啓太がアマチュア優勝へ「金谷さんのおかげで成長できた」

＜三井住友VISA太平洋マスターズ　3日目◇14日◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡県）◇7262ヤード・パー70＞
1年前は、金谷拓実（東北福祉大4年）のアマチュア優勝を目の当たりにして、おもわずしゃがみ込んだ。当時、金谷の活躍に「まだまだ上の存在なので」と語っていた中島啓太（日体大2年）が、今度は同じ舞台に立とうとしている。
御殿場で撮影！　中島啓太の最新ドライバースイング【連続写真】
「金谷さんのおかげで成長できました。アマチュアが大会に出られたからうれしいとか、予選通過を目指したいというのではなく、勝ちたいという思いに切り替わったと思います」と、金谷のカップを掲げた姿は意識を変えた。
トータルイーブンパー・13位タイから出た3日目。1番から6メートルをねじ込みバーディ発進を決めたが、直後の2番パー4では、4メートルのチャンスにつけるもここから3パットでボギーと「スタートがバタバタしてしまった」。しかし、ここから猛攻が始まる。
3番で、バンカーショットを5メートルに寄せてバーディを奪ったのを皮切りに、ここから3連続。7番パー3でも1.5メートルにピタリとつけて4連続と、怒とうの追い上げを見せた。前半だけで6アンダーをマークしたが、「いけるとは全く思いませんでした。ピンポジションが難しいので、無理に攻めるとオーバーパーになる。とりあえず、落ちついて」と、難関ホールが続くバックナインを「35」とパープレーでまとめて、「64」でホールアウト。首位と1打差につけた。
スコアボードを駆け上がる中島の名前は、同年代のアマチュア選手たちも当然視界に入っていた。出場するアマチュア選手の中では最年少の大学2年だが、「後輩とは思えない」とその存在は大きい。
「明日は優勝を意識しないというのは無理だと思います。どういう状況になっても、最後まで諦めないでやりたい」。1年前は、18番のグリーンサイドで見ていた表彰式。自分がカップを掲げる姿を思い描き、最終日を戦い抜く。（文・谷口愛純）

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