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稲見萌寧のパッティング好調の影に谷原秀人？　コーチの奥嶋誠昭氏が作戦を暴露

稲見萌寧は今年に入って絶好調。「富士フイルム・スタジオアリス女子オープン」に優勝し、6戦を終えて3勝と、勝率5割の強さを見せている。コーチの奥嶋誠昭氏にしても「ここまでの活躍は予想していなかった」と話す。しかも「今はショットが散っていて、最終日も全然調子は良くなかったですよ」というから驚きだ。稲見は何が進化をしたのか、詳しく奥嶋氏に聞いてみた。
実は今年のオフ、2人のコンビは崩壊の危機にあった。「一昨年も昨年も『バックスイングを直したほうがいい』とずっと言い続けていたんです。それでも本人は『気持ち悪い。やりたくない。無理』と、言うことをまったく聞いてくれない。いちいち逆らってくるし素直じゃない。今年初戦の2週間前についに堪忍袋の緒が切れて、『いい加減にしろ！　気持ち悪いのは当たり前だ。言うことを聞かないなら、コーチは辞めてやる』って言ったんです」。
「他のコーチのところに行けばいい」と突き放した奥嶋氏だったが、結局最後は稲見が「それはイヤです」と折れて、バックスイングの修正に取り組むようになった。しかし、19年シーズンには78.21％という高い数字でパーオン率1位を獲得するなど、ツアー屈指のショットメーカーである稲見のどこに修正点があるのだろうか。
「バックスイングのとき、ポッポコポッポコ手で上げるからショットが散っているんです。だから今は左で体と合わせて上げるような動きをやっています。手で勢いをつけて上げる癖があるので、左手1本で上げたときは重いから手だけでは上げられない。だから彼女はずっとバックスイングを気にしながらプレーしています」
稲見が今年に入って快進撃を続けている一番の要因は、「パターがいいだけだと思います」と奥嶋氏。これには彼の作戦があった。さかのぼること昨年の8月。「パターがポンコツだったので、谷原（秀人）さんにお願いして一緒に回ってもらったんです。僕のいうことを聞かないから谷原さんに言ってもらおうと思って（笑）」。
ほかのプロにも認めるパットの名手、谷原は「パッティングとショットが同じようなアドレスになっているね。パターはパターでしょ」と稲見にアドバイス。稲見はそれまでワキを締めてアドレスをしていたが、それでは窮屈になりバックスイングがスムーズに上がっていなかった。特に右ヒジを少し体から離して、右ワキを開けて構えることで、左手が下、右手が上のクロスハンドで握る稲見のストロークが良くなった。「本人もそれを感じているはずです」と奥嶋氏は話す。
それだけではない。「（パッティングの）軌道がわけわかんなくなる」という稲見の要望に、奥嶋氏はパッティングの軌道が描かれたボード状の練習器具を使って修正。ヘッドの軌道も安定するようになった。
スタッツを見てみると、19年シーズンの平均パット数は1.8312で43位。それが今シーズン（20-21年）は17試合終了時点で、1.7963で10位につけている。パーオン率が高い稲見のような選手（今シーズンは74.2138％で3位）は普通、平均パットの順位は落ちるもの。しかしパットが入っていることで、これだけの結果につながっているのだ。
稲見が好調なことによって奥嶋氏には新たな悩みが。12日発表の稲見の世界ランキングは、畑岡奈紗、渋野日向子、古江彩佳、鈴木愛に次ぐ日本勢5番手の39位。この調子でいくと、東京五輪出場も見えてくる。「どうせオリンピックは無理だろうと思って、全然考えていなかった。ほかの予定を入れていました。僕も登録されちゃっているし行くのは僕なんだよな」。これを聞くとまるで人ごとのようだが、『東京五輪出場』も『奥嶋コーチ帯同』も稲見の計算の範疇かもしれない。
なんでも言い合える師弟関係。常に上を目指す二人のこんな関係が、いまの好調を生み出している。
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