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シンクと家族の幸せいっぱいの勝利【舩越園子コラム】

日本のゴルフファンは、まだまだ松山英樹のマスターズ優勝の余韻に浸っているところだと思うが、米ツアーではすでに次なる大会「RBCヘリテージ」が終了し、47歳のスチュワート・シンクが圧倒的な強さを示しながら米ツアー通算8勝目を飾った。
世界ランキング1位のダスティン・ジョンソンも出場していたが、力を出し切れずに13位タイに終わった。そしてシンクとともに最終組で回ったコリン・モリカワは、最終日「72」とスコアを落として7位タイに甘んじた。そんなモリカワに代わってエミリアーノ・グリジョが3つ、ハロルド・バーナーIIIが5つスコアを伸ばしたが、悠々と先を行くシンクには追いつくこともプレッシャーをかけることもできず、2位タイに終わった。
振り返れば、今週のシンクは初日の第1打をいきなり池に落とす波乱のスタートを切ったが、その後はバーディとイーグルを次々に奪う快進撃。2位と4打差で最終日を迎え、最後はやっぱり4打差で勝利した。そんなシンクのプレーぶりは圧巻だった。
ショットもパットも終始、安定していたが、それ以上に安定していたのはシンクのメンタル面だったのだと思う。3日目を終えたときの心境をシンクはこんなふうに語っていた。
「私は47歳のPGAツアー・プレーヤー。ここにいるだけでも幸せだし、私が試合に出ているのは楽しむためなんだと、毎朝、目覚めるたびに自分に言い聞かせています」
そんな無欲で穏やかで幸福感に満ちたシンクの心持ちが優勝争いにおける何よりの武器になり、追撃を目論んでいた若者たちを寄せ付けない強さにつながったのだろう。
シンクは2009年の「全英オープン」を制覇して以来、勝利から遠ざかっていたが、昨年9月に「セーフウェイ・オープン」を制して11年ぶりの復活優勝を挙げた。あの勝利は、息子レーガンがキャディになったことで、父親に不思議なパワーが漲って達成された「父と子のビクトリー」だった。そんな父子のパワーが今大会でも存分に発揮されたことは、2人が笑顔で言葉を交わしながら披露した圧巻のプレーぶりを目にすれば、誰にも頷けたことだろう。
17番でダメ押しのバーディパットを沈めた父の姿を見つめながら、その健闘を讃えた息子の笑顔、そしてロープの外側で喜び合う家族の笑顔は、観戦していたギャラリーやファンの心を和ませてくれた。
バッグを担いでいたレーガンは、「父と冗談を言い合いながらフェアウェイを歩いたことは特別な思い出になる」と嬉しそうだった。「レーガンが私の心を平和に保ってくれた」と息子に感謝したシンクは、試合会場に駆けつけたもう1人の息子コナーの肩を抱きながら「今日はコナーの誕生日なんです」と語り、最高のバースデー・プレゼントを贈ることができたことを喜んでいた。
「これは、とても大きな神の恵みです」と涙声になった愛妻リサは、シンクと同じジョージア工科大の出身。学生結婚した2人の歩みは、すでに四半世紀にわたる。2016年にリサが乳がんを患ったときは、シンクがツアーを欠場して懸命に支えた。昨年3月にはシンクもリサも新型コロナウイルスに感染し、さらなる試練に見舞われたが、どんなときも夫婦で、いや家族みんなで力を合わせる彼らの歩みは常にパワフルだ。
シンクが今大会で勝利したのは今回が3度目。2000年大会優勝からは21年ぶり、2004年大会優勝からは17年ぶりにヘリテージで挙げた勝利だった。そして昨年9月のセーフウェイ・オープンに続く今季2度目の優勝。今季、複数回の勝利を挙げたのは、ブラインソン・デシャンボーに続き、シンクが2人目となった。
「マスターズの翌週、メジャーの翌週に勝つ私は、タイミングが悪いのか、それともこれが私のパターンなのかよくわからないけど、今週はたくさんのポジティブに恵まれた。初日の第1打を池に落としたけど、それでもチャンスはあるし、勝てるということを実証できたことがうれしい」
47歳のシンクの豊富な経験とコースに関する知識、そして家族愛とゴルフ愛がもたらした幸せいっぱいの優勝だった。
文/舩越園子（ゴルフジャーナリスト）
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