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全英優勝に全米4位　大舞台に強い渋野日向子の海外メジャー戦績を振り返る

＜全米女子オープン　事前情報◇2日◇ザ・オリンピッククラブ・レイクコース（米カリフォルニア州）◇6457ヤード・パー71＞
2019年8月の「全英AIG女子オープン」優勝で世界にその名をとどろかせた渋野日向子が、現地時間3日（木）に開幕する「全米女子オープン」で海外メジャー7回目の出場を迎える。
■衝撃の初出場初優勝！　スマイリング・シンデレラの誕生
衝撃のデビューを果たした19年の全英。国内ツアーでもルーキーだった渋野が6月末の賞金ランキングで上位に入ったことでつかんだ出場権によって、その後の快挙が生まれた。初出場の全英では初日から快調にスコアを伸ばし2位。予選ラウンドも2位で通過すると、ついに3日目にトップに立った。最終日はプレッシャーと戦いながらも笑顔を振りまき会場を味方につけると、最終ホールで6メートルのバーディを沈めて、歓喜の瞬間を迎えた。
「私でいいのでしょうか？」と話すほど、渋野自身もビックリ。1977年に樋口久子が「全米女子プロゴルフ選手権」を制して以来42年ぶりの海外メジャー制覇に日本列島が沸いた。海外でも渋野の優勝は大きく取りあげられ、「スマイリング・シンデレラ」という言葉が渋野の代名詞となった。
その後も渋野フィーバーは続き、年も変わった20年、新たな伝説を作るべく取り組んでいたなかでのコロナ禍。2月から予定していた海外ツアー出場もすべて白紙となり、6月に開幕した国内ツアーで予選落ち。思わぬ事態で調子が上がらないまま臨んだのが、タイトル防衛がかかる全英だった。
■連覇は私にしかできないと臨むも…リンクスに翻弄
国内1試合を終えたものの試合がなかった渋野は、8月の全英前に、推薦でスコットランド女子オープンに出場。ここで初のリンクスと向き合うが、あっけなく跳ね返され予選落ち。そして迎えたでディフェンディング大会では、歯が立たずに予選2日間でトータル12オーバーの105位。「連覇は私にしかできない」と大会前に話していたが、はじめて経験する強風のなかで力を発揮できずに悔しさいっぱいでスコットランドを後にした。
「名前は残るしクヨクヨしていられない」と誇りを失わずに戦った自分を鼓舞するように全英を振り返った渋野。その後は米国に飛び、長期遠征に入る。4月から9月にズレ込んだ「ANAインスピレーション」出場までに調整を重ねた渋野。3回目の海外メジャー前にはすっかり元気を取り戻した。
迎えた酷暑の中でのANA。最高気温が40度を超える砂漠地帯で、初日は2アンダーの19位と好スタートを切った。ショットもパットもかみ合い渋野らしい明るさが戻った。ところが2日目には3つ落としながらも予選突破。迎えたムービングデーには「67」の爆発で再び上位進出が見えたものの、最終日は後半の「42」が響き「78」と大きく崩れ51位に終わった。
パットに苦しみチャンスを外した前半から流れが悪かった。「前半が30点、40点なら後半はマイナス。3日間のゴルフを台無しにしてしまった」と唇を噛んだ。「ベッドにダイブしたい」と力を出し切っての結果だったが、最後に絞り出した言葉が渋野の無念を物語った。
■米国での悔しさは米国で晴らす　大叩きから快進撃まで
ANAを含め米ツアー3連戦に挑んだ渋野。悔しいファイナルラウンド直後にはすぐさま調子を取り戻すと「キャンビア・ポートランド・クラシック」で24位、「ショップライトLPGAクラシック」でも27位に入り、東海岸の大一番に向かった。
「KPMG全米女子プロゴルフ選手権」は大会前から厳しい戦いが予想された。モンスター級に設定されたコースセッティングの初日。渋野は耐えに耐えてイーブンパー・13位の滑り出しを見せる。ところがここでもANAと同じく2日目にスコアを落とし一気に46位に下降。週末には進んだが3日目にさらにスコアを落とすと最終58位という成績に終わった。
ここで出たのが「メジャー覇者の肩書きを捨ててもいい」という言葉だった。約2カ月の海外遠征では課題ばかりが見つかった形となったが、ここで感じた屈辱が、その後の原動力になる。日本ツアーに一度戻り最終戦まで戦い再び調子を取り戻すと、12月の全米女子オープン出場のため、再渡米した。
記憶に新しい半年前の戦い。初日から2位の好スタートを切ると2日目にはさらにスコアを伸ばして3打のリードを持って単独首位で折り返した。3日目にはスコアを落とすもリードを守って、いざ最終決戦。そこで思わぬ水入りで、渋野は日曜日の最終ラウンドをスタートできずに、勝負は月曜日へと持ち越された。
厳しい寒さが襲ったコースで渋野は大苦戦。「これがいまの実力」とホールアウト後に話したとおり、2ラウンド連続で3つ落とした渋野は、結果的に4位で終戦。「この1週間で、アメリカでやりたいという気持ちがさらに強まりました。この悔しさは米ツアーでしか晴らせない。絶対にここで戦います」。心に強く誓った。
年も明け、3月から4試合の国内女子ツアーに挑んだ渋野だったが、優勝争いとは遠い位置をさまよった。そんな結果をもって臨んだ4月のANAインスピレーション。調子が上がることはなく、無念の予選落ち。その後も米ツアーを転戦し奮闘。サンフランシスコですでに練習を開始している渋野が、まもなく世界一過酷な戦いに挑む。
■渋野日向子の海外メジャー戦績
・2019年　全英AIG女子オープン　優勝
・2020年　AIG女子オープン　予選落ち
・2020年　ANAインスピレーション　51位タイ
・2020年　KPMG全米女子プロゴルフ選手権　58位タイ
・2020年　全米女子オープン　4位
・2021年　ANAインスピレーション　予選落ち
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