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日本勢初の大会3連覇なるか　鈴木愛は「トップ3に入るくらいイメージは良い」

＜ニチレイレディス　事前情報◇17日◇袖ヶ浦カンツリークラブ・新袖コース（千葉県）◇6550ヤード・パー72＞
1988年にツアー制度が施行されてから、いまだ3人しかいない同一大会3連覇。その偉業に鈴木愛が挑む。
鈴木は今大会で18、19年と連覇を達成した。本来であれば昨年3連覇に挑むはずだったが、新型コロナウイルス感染拡大の影響により大会が中止。1年越しでの挑戦となる。
2度タイトルを手にしているだけあって袖ヶ浦カンツリークラブは「（自身の中で）トップ3に入るくらいイメージは良い」と心が弾む。だが、今年は例年と違うところも。「グリーンのスピードがちょっと出ていないかな。硬さは結構あるんですけど、重いから今までのイメージとちょっと違う」と、今年用にアジャストする必要がありそうだ。
先週の「宮里藍 サントリーレディス」では連覇がかかるも予選落ちを喫した。だが、それも前向きに考えている。「アップダウンのあるコースが続いて疲れていたので、土曜日から火曜日まで4日間休めたのは良い意味でリフレッシュになったし、結構疲れが取れて体も楽になった。ショットも良い感じだから休めて良かった」と好相性の地へ良い状態で入ってこれている。
とくれば、3連覇へ視界良好だ。「最初から“優勝する”と言っても気が重いから、トップ10に入っていれば優勝できるチャンスも増えてくる。そこからさらに上に行けそうだったら狙っていく」とプランもばっちり。これまで多くの記録を塗り替えてきた名手が、いまだ日本勢が果たしていない偉業も達成してみせる。
【同一大会3連覇達成者】※ツアー制施行後
ローラ・デービース（伊藤園レディス、94〜96年）
アニカ・ソレンスタム（ミズノクラシック、01〜05年）※5連覇
申ジエ（ニチレイレディス、14〜16年）
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