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「ゴルフ人生が変わる2ホール」 渋野日向子の“諦めない”気持ちが生んだ“神ってる”予選通過

＜KPMG全米女子プロゴルフ選手権　2日目◇25日◇アトランタ・アスレチックC（米ジョージア州）◇6740ヤード・パー72＞
池ポチャからのパーあり、ボギーからの怒涛の展開あり。バックナインはまるでドラマのようだった。海外女子メジャー「全米女子オープン」2日目、渋野日向子は上がり2ホールでバーディ、イーグルを奪いトータル2オーバーの71位タイで、ギリギリ予選通過を果たした。
初日を終えて4オーバーの93位タイ。カットラインを見ながらの戦いとなることは必然だった。だが、出だしの1番でバンカーから寄せられずボギーが先行。その後もパッティングこそ安定しているものの、たった一度の2.5メートルのチャンスも決められず。予選通過のために絶対に必要なバーディを奪えないまま折り返した。
後半も10番で約3メートルのパーパットを入れてしのぐなど、我慢の展開が続くと12番。バーディを獲りたいパー5で、ファーストカットからの3打目がまさかの池ポチャ。ほぼボギー以上は確定で決勝が大きく遠のく一打となってしまう場面。だが、渋野は冷静だった。「悔しかったですが、イライラしている暇もない」。
すると、ドロップエリアからの5打目はピン奥からスピンでグングン戻りそのままカップへ収まり“チップインパー”。「気分よく次のホールに行けた」。これで悪い流れを払しょくすると13番では約6メートルを沈めてこの日初バーディ。さらに16番でボギーを叩くが、17番でバウンスバックを決めた。
それでもこの時点でカットラインは2オーバー、3オーバーを行ったり来たりの状態で、まだ足りない。18番でバーディ以上は絶対に必須だった。ティが前に出ているパー5。「練習ラウンドでは刻んでいた」ホールも、攻めるしかないと覚悟を決めた。
ドライバーを握り振りちぎった球はピンまで残り219ヤードのフェアウェイ。「ギリギリ」狙える位置まで運んだ。さらに2センチ先にはディボット。「ほんと、神様〜って思った。すごくライも良かった」と天からもお膳立てを受けると、「マン振りして」と3番ウッドで池越えの2オンを狙い、ピン横約9メートルに2オンする。
風が強くなる午後組を考えれば安全に2パットでも、という選択肢はなかった。「最低2打は必要かなとは思っていた。最後、狙うか、狙うまいか迷ったけど、やっぱイーグル獲りにいかないといけないなと思ったので、最後は果敢に狙いました」。渋野らしい強気のパットは、同組の「クリスティ・カーさんの真似をしてゴーって」という気持ちが乗り移ったかのようにカップめがけて一直線。「ラインを読み切ったというか、もうやけくそでした。なんか緊張しちゃってたいたので、距離感どころじゃなかった。（もう一回やったら。）もう入らないです」と神がかり的なイーグルで週末への切符をつかんだ。
こんな奇跡のようなプレーが続いたのも、諦めなかったからだ。「一打の重みを感じることが多すぎましたね。メジャーではそればっかりだったので。やっぱり最後まで諦めないっていうのを今日はすごく感じられた。諦めちゃダメだなとすごく思った。たぶんこれからのゴルフ人生も、この2ホールで変わってくるかなと思う」。序盤のピンチ、わずかなチャンスを外した場面、池ポチャ、16番のボギー、18番のイーグルトライ…。一度でも弱気になり、諦めていればあと2日プレーすることは叶わなかった。
「あしたがあるのは、すごいうれしくて。あと2日、自分の悔いを残さないように、しっかりプレーできたらいい」。4月から続いた海外遠征だが、これで日本に戻るというプランもある。「とりあえず、3カ月の終わりなので楽しみたいです！」。残り36ホールも諦めずに攻める気持ちをもって、全力を尽くす。
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