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復調の堀琴音が取り組む「すごい原始的」な練習法とは？　パター＋ボールの箱＝フェースローテーションが改善？

＜ニッポンハムレディスクラシック　3日目◇10日◇桂ゴルフ倶楽部（北海道）◇6763ヤード・パー72＞
初優勝に向け、堀琴音が首位と2打差のトータル9アンダー・2位で最終日を迎える。雨のムービングデーに4バーディ、ボギーなしの「68」。「ここまできたら勝ちたい気持ちが強い。1番を目指して頑張るのみ」と意気込んだ。
復調のシーズンを過ごす堀に、大きなチャンスが訪れた。今年に入りトップ10が4度。初日に4年ぶりとなる単独首位に立った大会で、しっかりと初タイトルを望める位置につけた。2018年、19年は大不振にあえいだが、それ以前の17年はトップ10入りが9度、16年も「日本女子オープン」2位など何度も優勝を争った。あと一歩の戦いが続くなかで、勝利のため足りなかった“ラストピース”が「パター」だと分析する。
そんな堀が、今年に入りグリーン上で取り組んでいる練習がある。それがパターと、1スリーブのゴルフボールの箱を使用したものだ。パターをその箱に差し込むような形でシャフトにセット。中に入れたままのボールと箱の間にシャフトを挟み込んで装着するイメージだ。
その目的を堀はこう話す。「私はパット時のフェースローテーション、開閉が多くてプッシュしたり、ひっかけたりが多かった。それをなくすためにやっています」。箱をセットした状態でパターを振ると、無駄なフェースの開閉がある場合、箱が横に“揺れて”しまう。「シャフトと箱を一直線にして、箱があまりブレないように、キレイに動かす」。これがフェース安定のバロメーターとなる。
「すごい原始的なんですけど」と本人は笑うが、3日目に奪ったバーディは4つとも2.5〜3メートルの距離を沈めて奪ったもの。3パットもなく、18ホール中8ホールが1パットとイメージ通りの転がりを出せている。
最終日最終組入りは17年6月の「サントリーレディス」以来のこと。本人も「何年ぶりだろうという感じ」とこぼすだけに、緊張感を抱えながらのラウンドになりそうだ。それでも「自分のゴルフがよくなってきたなと思う。逆転で勝ちたいとか、いろんな気持ちがありますけど、まずは楽しみたいなと思います」と、まずは久しぶりの優勝争いを堪能し、歓喜を味わいたい。（文・間宮輝憲）
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