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亡き母には「天国で喜んでいてくれたらうれしい」　若林舞衣子が娘、そしてママとして捧げたV

＜GMOインターネット・レディース サマンサタバサグローバルカップ　最終日◇18日◇イーグルポイントゴルフクラブ（茨城県）◇6657ヤード・パー72＞
悔し涙は、1週間後に歓喜の涙へと変わった。前週の「ニッポンハムレディス」で堀琴音にプレーオフで敗れた若林舞衣子が、今週はプレーオフで野澤真央を下し、2017年の「アクサレディス」以来4年ぶりとなるツアー4勝目を挙げた。
流れは決していいとは言えなかった。1打差の2位でスタートすると1番で幸先よくバーディを奪い、野澤がボギーで首位浮上。再び逆転されるも、6番のバーディで再びトップに立った。その後も順調にスコアを伸ばし、ツアー新記録となる82ホール連続ノーボギーも打ち立てたが86ホール目となった14番で、ついにボギーを叩いた。さらに1打リードで迎えた18番では、グリーン奥から寄らず入らずでボギー。野澤に追いつかれ、19ホール目に入った。
1ホール目はともにパー、そして運命の2ホール目に入る。このセカンドを2メートルにつけるも、野澤もバーディチャンスに。だが、先に打った野澤のボールがカップに蹴られると、若林の「思ったよりも右に出た」という球はそのままカップへ吸い込まれた。「先週のような悔しい思いはしたくなかった」とリベンジを果たした。
前回の優勝から4年の間には色々なできごとがあった。2019年4月に長男の龍之介君を出産。産休制度を利用し、ツアーからしばらく離れた。復帰したのは20年6月。約2年ぶりにコースに戻ると、生活が一変したことを痛感した。
「子供がいなかったときはすべて自分の時間だった。体のケアに行ったり、ネイルに行ったり。自分のことだけ考えていたのが、今は家族のこと、子供のこととやることが増えた。それが大変でしたね」。今では試合が終わるたびに月曜日と火曜日の献立を考える日々。ゴルフに割ける時間も減少した。
今年で33歳。気がつけば一ノ瀬優希や大江香織のように、同世代の仲間のなかにはツアーから離れる選択をする選手も増えてきた。そんななかでも出産を経てもやめることはしなかった。そこには若林なりの強い決意があった。「私が頑張ることで結婚、出産しても戦えると思ってもらいたい」。そしてもう一つ、こんな思いも。「ママはプロゴルファーですごいんだ、と分かってもらえるまで頑張ろうと思います」と、子供にかっこいい姿を見せるまではやめないと決めた。
復帰してからは試行錯誤のすえ飛距離も伸び、ゴルフもよくなり、そして生活にも慣れてきた。そんな矢先、今年6月に最愛の母・久美子さんが亡くなった。その日は「アース・モンダミンカップ」の最終日。スタート前に姉から母が危篤との連絡があり、亡くなったことはホールアウト後に知った。死に目どころか、コロナ禍の影響で入院中は面会すらもできなかった。
悲しいできごとをなんとか力に変えた。「会いに行けなかったことを後悔しています。自分のゴルフだけは後悔しないように、自分を信じてプレーしようと決めていました」。そして「ニッポンハムレディス」で2位、そして今週の優勝へつなげた。「本当は生きているうちに見せてあげたかった。天国で喜んでくれていたらうれしい」。優勝インタビューで『娘としても戦った』と言われると、思いがあふれ出た。
激闘のプレーオフ、そして優勝したとき、今週初めてコースに“応援”に来た息子は夢のなかだった。抱きかかえて写真に写るとき一瞬起きたが、また目をつむった。「ホントに眠いんだなって。面白かったです」。こちらの思いが届くには、まだまだ頑張らないといけなさそうだ。
それでも母から子へ、子から母へ、想いは一つだった。「先週は堀さんの強い気持ちに私が負けたと思った。今週は絶対負けない。弱い自分に負けたくない。絶対に勝つと思ってやった」。最後のバーディパットを決めて高々と突き上げた右手は、たしかに天国に届いていた。（文・秋田義和）
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