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「海外に行くにせよ、行かないにせよ」　海外選手とのラウンドで稲見萌寧がくだした“決断”

＜東京五輪ゴルフ競技（女子） 初日◇4日◇霞ヶ関カンツリー倶楽部（埼玉県）◇6648ヤード・パー71＞
初めて経験する五輪の舞台は、多くのことを22歳に感じさせているようだ。初日を1アンダー・16位タイで終えた稲見萌寧が、海外選手とのプレーで一つの決意を固めた。
第1組の1番手で初日がスタートした稲見。一緒にプレーしたのは、23歳のマリア・ファッシ（メキシコ）とアルバン・ヴァレンズエラ（スイス）だった。ともに米国女子ツアーを主戦場とする2人。組み合わせが決まった時に、飛ばし屋で、振ってくるタイプの選手という情報はキャッチしていたが、それを知っていても、実際にプレーを見ると迫力はすさまじかった。
「めちゃくちゃ飛ばし屋。狙っていくところのレベルが違うくらい飛んでいた」。今季米ツアーでのドライビングディスタンスを見ると、ファッシは278.11ヤード（ツアー5位）、ヴァレンズエラは259.24ヤード（同69位）。238.75ヤードの稲見にとって、その強打を見た際の驚きは大きかった。
この日の計測値でも、270.2ヤードで全選手中1位のファッシに対し、稲見は248.9ヤード。簡単に埋めることができない差があった。これを目の当たりにして、「これから海外に行くにせよ、行かないにせよ飛距離を伸ばさないと、日本でも苦しくなる。きょう改めて飛距離をアップしないとと思った」という気持ちを強めた。
もちろん、ゴルフは飛距離がすべてではない。稲見はショットメーカーとしてアイアンの精度で勝負するタイプ。そして初日は稲見が、23位タイのヴァレンズエラ、41位タイのファッシをスコアで上回ってもいる。ただ、より短い番手でグリーンを狙うことができたら、稲見にとって当然大きなアドバンテージになる。
小さいころから憧れだったという五輪だが、「特別な試合だけど、やってることは変わらない」と緊張感もなし。「一緒に回る選手が日本人ではないし、英語が話せないから会話もそこまでしない。ただ話せたら話したい。損している気分」と、物怖じしない性格も決して変わらない。さらに今年のオフに「海外には興味がない」と言っていた稲見が、「海外に行くにせよ…」とその可能性を示唆する言葉を口にしたのは意外だった。
今年の国内ツアー初戦となった、3月の「ダイキンオーキッドレディス」終了時の世界ランキングは63位。そこから5つの優勝を重ね、古江彩佳、渋野日向子らとのし烈な代表レースを“大逆転”で制した稲見にとって、自分を高めるための選択肢は日々増えていくのかもしれない。この4日間で、大きな“収穫”を得ることを期待したい。（文・間宮輝憲）

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