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“サンデーバックナインの女”誕生　西村優菜、勝利の方程式は「ギアを入れる」

＜住友生命Vitalityレディス 東海クラシック　最終日◇19日◇新南愛知カントリークラブ美浜コース（愛知県）◇6502ヤード・パー72＞
首位と5打差からスタートした西村優菜があざやかな逆転劇を演じ、ツアー3勝目を決めた。9つのバーディを奪い「63」の猛チャージで、後続を振り切る勝利だった。
先にトータル10アンダーでホールアウト。後ろを回る植竹希望が17番を終えて並んでいたが、最終ホールでダブルボギーを叩き脱落となり、5月の「ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ」以来の優勝カップを掲げた。
その5月の優勝時は3打差を逆転。昨年11月の初優勝時には最終日に「65」をマークして6打差を覆した。そのときはバックナインで5つ伸ばし、5月のサロンパスでは後半に3つ伸ばし優勝。まさに逆転女王、“サンデーバックナインの女”としての地位を確立する見事な勝利だった。
「優勝が遠い位置からのスタートだったので、しっかり伸ばそうと考えたけど、7番のスコアボードを見て『もしかしたら』と思ってギアを入れました」と、上位争いを察知し一気に集中力を高めた。その7番パー4で2.5メートルを入れてバーディ。9番でも4メートルを決めてサンデーバックナインに入った。
すると10番から怒濤（どとう）の3連続バーディ。一気にトップを捉えると、14番でもバーディを決めた。「いちばん集中していました」という最終18番パー4では1メートルにつけてバーディ締め。結果的にこのバーディで勝利をつかみ取った。
「最終日にしっかり伸ばせる選手になりたいと思っていて、集中するというのは心がけています。車のエンジンをかけるように頭の中でギアを入れます。練習でも『ここから集中しよう』というように取り入れていますし、今日もうまくいきました」。口で言うのは簡単だが、西村にとって最終日の後半は、集中力をもっとも高める時間だ。
サンデーバックナインの女に変貌したのには理由がある。1年前、「日本女子プロゴルフ選手権コニカミノルタ杯」最終日を首位で迎えながら、4つのボギーにバーディなし。惜敗でもなく完敗を喫した。「ターニングポイントになった試合です。弱い気持ちでは勝てないと分かりました。強い気持ちでやろうと、空回りをビビらずにやっていこうと決めたんです」。
その1カ月半後には大逆転の初優勝。そして公式戦制覇、さらには「2021年は年間複数回優勝が目標でした」と、これも今週達成した。「まだ10試合ほどあるし、メジャーも2試合あるので、成績を残したい」と気持ちはさらに前向きになりつつある。
「サンデーバックナインは本当に大事」と何度も繰り返す西村。3勝すべてが逆転優勝だが、「これで自信になりました」と、次なる目標は逃げ切り優勝だ。「トップで最終日を迎えるのは挑戦でもあるし、経験してみたい」。
ギアを上げるタイミングと、上がったギアに対応する技術力とマインド。強さを増す西村が、賞金ランキングで上を走る稲見萌寧、小祝さくらを追撃する筆頭格として存在感を上げていく。（文・高桑均）

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