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水切りショットにドヤ顔チップイン　ド派手な上がり2ホールで勝みなみが首位浮上

＜日本女子オープン　4日目◇3日◇烏山城カントリークラブ（栃木県）◇6550ヤード・パー71＞
アマチュア時代を含めてツアー通算5勝を挙げながらも、未だに届いていないメジャータイトルに勝みなみが王手をかけた。チップインイーグルなどで「69」とスコアを2つ伸ばしてトータル9アンダーの単独首位に浮上した。
2打差の2位タイからスタートすると、前半でいきなり魅せた。パーを並べて迎えた5番パー5。飛距離を生かし、2打でグリーン手前9ヤードの位置まで運ぶと、そこから「今まであまり打ったことなかったけど、練習でうまくいたのでやってみよう」と58度のウェッジで浮かせるアプローチにトライ。これが「いい感じにクラブが抜けてくれた。入っていなかったとしてもピタリとついたと思う」と完璧な一打でチップインイーグルを奪い首位に浮上する。
その後は一進一退の首位争いが続いたが、迎えた490ヤードの17番。予選ラウンド2日間で難易度1位のパー4だが、結局第3ラウンドではバーディが1つも生まれなかった。そこでのティショットが「ドライバーのヒール目に当たった。一度ラフに行ってフェアウェイには出てきたけど、その分距離が落ちていた」と残り213ヤードと距離を残してしまう。
それでもツアー2位のドライビングディスタンスを誇る勝としては、5番ウッドで十分に届く距離。「グリーン手前の川は気にならなかったですね」と狙った2打目だったが、ちゃんとミートできず。「まさかあんなにかすった当たりをするとは…。『え？　池なの？』って」。
だが、ここから幸運が味方した。川で一度跳ねた球は、グリーン手前の刈り込まれているところに着弾。傾斜で下に転がったものの、ラフでストップした。16年には刈り込まれていた場所だが、今大会はラフになっていたことが幸いした。池に入れればダブルボギーの可能性も十分あったが、セッティングの変化にも助けられた水切りショットでこのホールをボギーで耐える。
さらに上がりの18番ではティショットが右のラフに。こちらも3日間通じて3番目に難しかったホールで、第3ラウンドの平均スコアは4.303。「アゲインストだったので長いクラブ、5番アイアンで（打った）。あまり左に行くと池に入るので警戒した」。ラフに入れた時点でボギーの可能性も一気に上がったが、「いい位置に止まってくれた」とグリーン手前の刈り込まれている場所でボールは止まる。
ここで勝らしさが前面に出る。「パーは獲れると思った」と安全策をとることもできたが、強気に行く決断を下した。58度のウェッジで「バーディで終わりたかったので強めに行った」と気持ちの入った一打は、そのままカップに収まりバウンスバックに成功。“ドヤ顔”のガッツポーズで18ホールを締めくくった。
欲しかったタイトルに大きく近づいた。「メジャー大会というのもあって優勝したいのもありますし、アマチュア時代から特別と思っていた大会です」。好調で挑んだ15年大会では、アマチュア優勝を狙いながらも届かなかった。プロになってからもなかなか良い成績を残せない大会でもある。「悔しい思いをしたことが多い大会。本当に勝ちたい。その一言」。
特に欲しいのは勝つことで得られる3年シード。「それが一番欲しい。いつでも使えるのは本当に魅力的」。メジャー優勝で得られる複数年シードは、翌年からではなく10年以内であれば開始する年を自分で決められる。前回のメジャー「日本女子プロ選手権 コニカミノルタ杯」では「米ツアーに行って、帰ってきてからその権利を使えたらいい。優勝したらすぐにでも米ツアーに行きたいです」と話していただけに、喉から手が出るほど欲しい権利だ。
そのためにも、上位勢が軒並み落とした18番ホールでバーディを獲れたのは非常に大きい。「いい位置で最終日を迎えられる。とりあえず楽しみたいですね。上位で戦える状況を素直に楽しんで、悔いのないゴルフをしたい」。幸運のボギーに最高の上がり。アメリカへの道筋は開かれつつある。

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