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小祝さくら優勝のカギはスループレーにあり？ “試練の3ホール”克服し「流れをつかむ」

＜スタンレーレディス　2日目◇9日◇東名カントリークラブ（静岡県）◇6592ヤード・パー71＞
首位と1打差の2位タイからスタートした小祝さくらが、1イーグル・4バーディ・3ボギーと3つ伸ばした。これでトータル8アンダーとして、工藤遥加、アマチュアの佐藤心結（みゆ、明秀学園日立高3年）と並ぶトップタイに浮上。あすは“鬼門”を克服し、今季6つ目となるタイトル獲得を狙う。
2つ伸ばして迎えた8番パー5。ここで大きな見せ場が訪れた。残り190ヤードの2打目で3番ユーティリティを振り抜くと、これがピン2.5メートルにピタリ。「バーディ狙いで打ったら近くに寄っていました。（グリーンに）乗って2パットならいいなと思っていたら、意外と近かった」と無欲のショットがビッグプレーにつながった。
安定感を取り戻しつつある小祝だが、2日間のスコアボードを見ると、こんな共通点が浮かび上がる。それはアウトコースでは、2つのイーグルなど合わせて11ストローク伸ばしているのに対し、インコースでは3つ落としている、ということ。きょうも前半は「32」で、後半が「37」。これについて小祝は「休憩が長くてリズムが崩れ、10、11、12番が難しく感じられる」と話す。
特に187ヤードと距離の長い10番パー3は、2日続けてボギー。この3ホールはグリーンにやりづらさを感じているが、「（今週キャディの辻村明志）コーチとも、そこがよければ流れをつかめると話している。ここまでは10番のボギーで波に乗れていない。あしたはその3ホールで集中したい」と、優勝に向け乗り越えなければならい試練となる。とはいえ、選手数が減り、全選手が1番から出る1ウェイで行われる最終日は、インターバルなしのスループレーが基本。好調なアウトコースの勢いを、そのまま持ち込むこともできそうだ。
ここ3試合で予選落ちが2度と苦しい時間を過ごしてきたが、富士の麓で「きょうはアイアンがよかった」と、再び小祝らしいゴルフが戻ってきた。それでも「ここ最近、調子がよくなかったので、『ショットでミスがでたらイヤだな』と不安がよぎる時もある。そういう風に思わないように考えながらプレーはしているんですけど」と、悪いイメージは完全に払拭できていない。目標とする賞金女王戴冠のためにも、ここでネガティブな考えとはサヨナラしたい。優勝は、そのための最良のクスリになるはずだ。（文・間宮輝憲）

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