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「生きづらくなりました（笑）」 賞金女王になって変わったこと、変わらぬもの【開幕直前特集】

昨季はシーズン9勝を挙げ、初の賞金女王戴冠を果たした稲見萌寧。2021年8月に行われた東京五輪では銀メダルを獲得し、日本ゴルフ界に初の五輪メダルももたらした。そういった経験は22歳のプロゴルファーの生活をどのように変えたのだろうか？
「生きづらくなりました（笑）」。笑いながらではあったが、稲見は女子ゴルフ界の看板選手の一人になる前後の変化について、こんな本音を漏らした。これまで何も気にせずにしていた外食も、今ではキャップをかぶり、マスクをつけても、周囲が“ヒソヒソ話”をする姿との遭遇率が格段に上がったという。
「なんで分かるんだろう。普段着でもバレる。（マスクをつけてても見える）私の目ってそんな特徴的なのかな？　と思うくらい（笑）。前みたいに何も考えず、好きなことはできないなって。自分も少しは有名になったんだなと感じてます」
またこれは女王になったからというわけではないが、今年はこんな大きな変化も生じる。日本ウェルネススポーツ大に通う現役女子大生プロでもあった稲見だが、今年で卒業。つまり“学生”という肩書が外れるのだ。「今まで職業欄には全部大学生って書いてたんですけど、それができなくなりますね」。ツアー生活が続くなか、決してキャンパスライフを満喫できたわけではなかったが、本人にとっては重要なことのひとつだ。
学生としての思い出といえば、「オフにちょくちょくゴルフ部のラウンドに参加したりして、それは楽しかった。そこで知り合った同い年の女の子とか仲良くなったり」と断片的なものばかり。“大学生”という肩書は、「留年しようかとも思ったくらい」気に入っている。ただ「卒業しないと、ほかの選手が（ツアーを戦いながら大学卒業は無理だと思って大学を）やめちゃうかなと思っていた」という理由で、それは断念した。これからは書類上も“プロゴルファー”になる。
2月22日には、日本を代表する企業の一つ、楽天グループとの所属契約も発表された。昨年4月からスポンサーを務めてきた同社が、ゴルファーとして初めて契約選手として迎え入れたのが稲見だった。立場だけでなく、捻転差を意識した新スイングに着手するなど、プライベート、ゴルフの両面で大きな変化が伴う冬を過ごしている。
ただ、そのなかで変わらないものも多い。19年の開幕前から指導を受ける奥嶋誠昭コーチへの信頼もそのひとつだ。「私が完璧主義者なので、もはや（コーチからどこを強化したいかなどは）聞いてこない。『全部よくしたい』という答えになるだけなので」と言いながらも、「全部よくするための話合いは終わってます」と、オフの計画を練った。小学生のころから通い、今も拠点とする千葉市若葉区の練習場『北谷津ゴルフガーデン』がその実行場所だ。
そして、信念も決してブレることはない。小学生のころから最大の目標に掲げてきた『永久シード』に一歩ずつ近づけるよう、ストイックにゴルフへ向き合う。「日本人として、日本で一番でいたい」という姿を実現するために、海外での試合は出場権を得たメジャー大会にスポット参戦する程度にとどめ、これからも国内を主戦場にしていく。通算30勝で与えられる永久シードまで、残り20勝。22年シーズンが終わった時、どれほどその目標に迫っているのだろうか？
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