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世界ランキング8位に「正直ムカつく」　ジャスティン・トーマスは返り咲きを誓う

＜バルスパー選手権　事前情報◇16日◇イニスブルックリゾート＆GC（フロリダ州）◇7340ヤード・パー71＞
「正直言って、世界ランキングの自分の順位にムカつくよ」。現地時間17日（木）から開催される米男子ツアー「バルスパー選手権」の開幕前インタビューでこう言い放ったのは、現在世界ランキング8位のジャスティン・トーマス（米国）だ。
トーマスが初めて世界1位に輝いたのは25歳のとき。2018年5月の「ザ・プレーヤーズ選手権」を11位タイで終えて、ダスティン・ジョンソン（米国）との入れ替わりで頂点に立った。タイガー・ウッズ、ジョーダン・スピース（ともに米国）、ローリー・マキロイ（北アイルランド）に次ぐ史上4番目の年少記録での戴冠だった。
しかし、首位をキープできたのはわずか1カ月。6月の「フェデックス・セント・ジュード・クラシック」を制したダスティン・ジョンソンにその座を奪われた。その後、20年8月に「フェデックス・セントジュード招待」で優勝を果たしてトーマスは再び首位に立つも、すぐさまジョン・ラーム（スペイン）にその座を奪い返された。
トーマスは直近11戦（非公式試合も含む）中7戦でトップ10入りを果たして調子を取り戻しているが、その間に世界ランキングは5位から8位に転落している。その理由をトーマスはこう語る。「いままでと比べてみても、ここ2年間はいい結果を残せていない。いいゴルフができたトーナメントがあっても、勝てていないんだ」。世界ランキングでトーマスの上に立つ7人はいずれも、最近優勝を飾っている。勝利に代わるものはないということを、自ら言葉にした。
昨シーズンの年間王者に輝いたパトリック・キャントレー（米国）や、いま世界ランキングトップ3のラーム、コリン・モリカワ（米国）、ビクトル・ホブラン（ノルウェー）がすべてのメジャー大会の出場権を獲得し、大きなトーナメントで優勝しているのを見ては「自分勝手だけど、僕は嫉妬深いから、自分がそうであってほしいって思うんだ」と悔しさをにじませる。
トーマスは静かな闘争心を燃やす。「世界ランキングで自分より上位に名前がないようにする。それがいまの最大の目標だよ」。これまでツアー14勝を挙げているトーマス。再び世界ランキング1位への道のりが幕を開けた。
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