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人生初の“56”で「覚悟を決めました」　星野陸也の海外を見据えた選択

＜東建ホームメイトカップ　事前情報◇29日◇東建多度カントリークラブ・名古屋（三重県）◇7062ヤード・パー71＞
昨季3勝を挙げて賞金ランキング5位に入った星野陸也が、今季は賞金王、海外ツアー参戦を見据えて、人生初の試みで新シーズンを迎える。
2022年に入って米国男子ツアーの「ソニー・オープン・イン・ハワイ」、世界のトップランカーが集まったアジアンツアー「PIFサウジインターナショナル」に出場した星野。海外の試合に参戦して「必要性を感じました」という“世界基準”の56度ウェッジ投入を決めた。
サウジアラビアでの一戦は強風下で行われ、クラブセッティングの面でも周囲のトップ選手との違いを肌で感じた。110ヤード前後の距離を52度のウェッジでコントロールショットをしていた星野は「フォローで止めたいときやラフから止められません。52度と59度の間の56度ならフルショットできるので、高さを出せて止められます。PGAツアーの選手はその間のウェッジを入れている選手も多いんです。僕は（56度を入れるのは）人生初です。覚悟を決めました」と話す。
これまで星野のウェッジは52度と59度の2本。52度は105〜125ヤード、59度は105ヤードまでと打ち分けていた。しかし、115ヤード程度の距離を52度のウェッジで抑えて打つと、弾道は低くなる。56度を入れることでフルショットできる距離なので高さも出せるようになる。3番アイアンを抜いて、飛距離の出やすいポケットキャビティの4番アイアンを入れて調整している。「グリーン周りでちょっと転がしたいときに56度のウェッジを使うと楽です」と副産物も手にした。
56度計画は星野の中で2年前からあった。ウェッジを48度から60度まで1度刻みで飛距離のテストを行ったこともある。「ウェッジだと1度違うと3ヤード前後違います。昨年の試合などの経験を踏まえて、今は56度にしていますが、57とか55とかに替わる可能性もあります」と実戦で使用しながら、よりよいロフト角を見つけていく。
「将来米ツアーで戦うため、人生初の覚悟です。今年は年間通して賞金王という目標もありますが、前半戦で早めに優勝をして海外メジャーに出場したいですね」と開幕戦から果敢に優勝を狙う。（文・小高拓）
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