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「行くだけだと意味がない」上田桃子の全米女子OP出場に向けた逆算スケジュール

＜富士フイルム・スタジオアリス女子オープン　事前情報◇6日◇石坂GC（埼玉県）◇6475ヤード・パー72＞
舞台は関東・埼玉県の石坂ゴルフ倶楽部に移り、国内女子ツアー第6戦が開幕する。大会会場が兵庫県・花屋敷ゴルフ倶楽部から変更となり、プロ18年目となる上田桃子でさえも、このコースでプレーするのは初めてだ。「グリーンの傾斜が強くて、池が絡んでいるホールも多い。気が抜けないですね」と難しさを第一印象に抱いた。
上田にとっては今季4試合目。優勝争いも演じてはいるが、「準備ができていて調子は良いのに、試合になるとうまく表れていない」と、自身のコンディションとは裏腹に思うような成績が残せずにもどかしさを感じている。だからこそ、ショットの状態よりも「あとは試合でいい集中力が出せる状態かどうかというのが大事ですね」と語った。
「一打一打の積み重ねを大事にして、最終日面白い位置で戦えるように頑張りたい」と意気込む今大会だが、それ以外にも新たな目標ができた。4月5日付の世界ランキングで71位に入り、6月に開催される海外メジャー「全米女子オープン」への出場権を手にしたからだ。
出場することを決心しているが、「普段お願いしているキャディさんが一緒に行けないので、どういうスケジュールを組むかということに悩んでいます。いろんなことが決まり切っていなくて…」と、意気込みよりもまず不安要素を口にした。それには、今まで海外ツアーを多く経験してきた上田の“ある思い”がある。
「行くだけだと意味がない。出場に向けて、準備と相当な覚悟が必要になります」。20年の「AIG女子オープン」ではメジャー自己最高位の6位、今年3月の「HSBC女子世界選手権」では13位タイフィニッシュと好成績を残している上田だが、「行くって決めて、それに向けて準備をして、傾向と対策をしっかり練りました。そのアプローチの仕方が成績につながりました」と話す。海外ツアーへの挑戦にはショットの調子を上げるだけでなく、周りの環境や気持ちを念入りに整える必要がある。
20年12月の「全米女子オープン」に出場した際には、「急きょ出場が決まって、何も準備が出来なかった」と予選落ちを喫した。その経験があったからこそ「大会に向けての気持ちをしっかり作りたいです」と“傾向と対策”をしっかり練り始めている。
2カ月後にいいパフォーマンスができるように、逆算したスケジュールを組み立てる。「モチベーションにつながるし、どれだけ自分を追い込んで準備できるかにチャレンジしたいです」。そのスケジュールの中には“国内ツアー優勝”も入るだろう。追い風を吹かせたい。（文・笠井あかり）
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