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吉田優利、オーガスタでプレーした妹・鈴の姿に「いっぱい学んできたんだろうな」

＜富士フイルム・スタジオアリス女子オープン　事前情報◇7日◇石坂GC（埼玉県）◇6475ヤード・パー72＞
ルーキーイヤーとなる昨シーズンに2勝を挙げ、初シードを獲得した吉田優利だが、その勢いは2022年も衰えていない。今季2戦目で予選落ちを喫したものの、「調子が悪いわけではなかったので、自分の課題に向けて練習しました」と、続く3戦目は6位フィニッシュ。先週の難関コース・葛城ゴルフ倶楽部での5戦目も9位タイに入り、「調子は週を重ねるごとによくなっています」と、笑顔を見せた。
その大会の裏では、妹の鈴（りん）が大舞台に挑戦していた。決勝ラウンドが聖地オーガスタ・ナショナルGCで行われる「オーガスタナショナル女子アマチュア」に出場。鈴は出場した日本勢4人で唯一、予選突破を果たした。
「帰ってきたときに（鈴に）たまたま会いました。大荷物を持って帰ってきた姿を見て、“最後まで日本勢ひとりでオーガスタ回って、いっぱい学んできたんだろうな”と思いました」と、帰国後の隔離もあって会話はなかったものの、姉は妹の成長を感じたという。
結果は「気にしなかったですね（笑）。鈴なら大丈夫だろうなと思っていました」と優利は自分のゴルフに集中。優勝争いを演じた先週の好調を維持しながら、石坂GCに足を踏み入れた。
初めてラウンドするコースだが、ほかの選手と同様にグリーンのアンジュレーションの強さを指摘し、また「フェアウェイの傾斜がラフに向かっていたりと、ティショットの落としどころが狭いホールが多くある」と分析。たとえば17番パー5は「一見、広そうに見えて2オンするにはフェアウェイをヒットしないといけない。狙いどころはフェアウェイの左サイド」と、よりピンポイントで正確なショットが求められるという。
「毎日60台で回れたらいいところにはいくと思う。でも、それだけでは足りないので、伸ばせる日に伸ばしたい」。妹の活躍にも刺激を受けながら、今季初優勝へと向かって行く。（文・笠井あかり）

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