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タイガー・ウッズは優勝にも前向き「間違いなくできる」　全米プロでツアー復帰2戦目

＜全米プロゴルフ選手権 事前情報◇17日◇サザン・ヒルズCC（米オクラホマ州）◇7556ヤード・パー70＞
2021年2月に右脚に重傷を負った自動車事故から508日ぶりに、4月の「マスターズ」でツアー復帰を果たしたタイガー・ウッズ（米国）。それからおよそ1カ月で、ウッズは復帰2戦目に臨む。現地時間19日に開幕する「全米プロゴルフ選手権」を目前にし、17日（火）正午に公式会見に応じた。
マスターズでティオフしたことはかなりの注目を集めた。初日に「71」をマークする好発進で見事予選通過。しかし、「どんどん疲れが出てきて、疲労が溜まっていった。望んでいたような持久力がなかったんだ」と、決勝ラウンドの2日間はオーガスタ・ナショナルGCでの自己ワーストスコアとなる「78」を並べて48位でフィニッシュ。「月曜日は楽しくなかった、痛かった」と試合後は腫れを取ることに必死だった。だが、翌日の火曜日からは“レッグデイ”と呼び、すぐさま継続的なリハビリとともにトレーニングに励んだ。
「痛かったけど、押し通したよ。体よりも心だったね」。マスターズの4日間をこのように振り返ったウッズ。08年の「全米オープン」では脚を骨折しながらも優勝したことを例に挙げて「コースでのプレーの仕方は知っている。パッティングがうまくできればどうなるか分からないよ」と話した。
そのパッティングだが、マスターズでは「1000回打った気分だ」と右肩下がりだった。右脚を曲げ切れず、中腰でラインを読む姿も記憶に新しい。「裏庭に複合施設がある。一日を通して、ここで20分、あそこで20分、夕方以降にもう20分と、場所を変えて時間を区切って練習しているよ」。以前のように2時間、3時間と続けて練習することはできなくなったが、焦らずウッズのペースで取り組んでいる。
ツアー通算82勝、うちメジャー大会は15勝。この全米プロは2度の連覇を達成する4勝を挙げている。大きな怪我を負って以前のようにプレーできなくなっても、その向上心は変わらない。「（状態が）良くなっているような気がするんだ。もう少し長く練習できるようになった。だから、やりたいと思っていた活動や物事ができるようになったんだ」。カムバックの過程で、自身の体調やプレーが少しずつでも前に進んでいることを喜んでいる。
『今週は勝てるという自信はありますか？また勝てる気がしていますか？』という記者からの質問に対して力強い言葉を残す。「間違いなく“できる”と感じている。木曜日から始まるが、準備はできている」。日曜日にコース入りし、練習ラウンドを行いながら調整を重ねているウッズ。オーガスタ・ナショナルGCに引き続き、サザン・ヒルズCCでも観衆を熱狂させるようなプレーが見られるか。
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