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今季5勝の西郷真央　連続予選落ちでまだまだポテンシャルを感じた【古閑美保の目】

国内女子ツアーは今季38試合が行われる。「リゾートトラストレディス」終了時点でシーズンの3分の1にあたる13試合が経過した。今年からシード権の対象となるメルセデス・ランキングでは、ここまで5勝を挙げている西郷真央が独走中。開幕前に「西郷は1勝するとブレークする」と語っていた、ツアー通算12勝で2008年賞金女王の古閑美保に、ここまでの西郷を振り返ってもらった。（構成・山西英希）
■昨年は優勝争いしている間に力をつけていた
今季10試合に出場してツアー史上最速となる5勝目を挙げるなど、圧倒的な強さを見せている西郷真央。この成績に対して正直、驚きはありません。2020-21年シーズンからショットメーカーとしてすごいなと思っていたし、今年は3〜4メートルのパットが比較的入っていることで優勝を重ねているのでしょう。
昨シーズンは2位が7回、3位が1回と優勝争いに絡みながら、初優勝まであと一歩及びませんでした。そのまま未勝利で終わる選手もいますが、私が見てきた中では、2位や3位が続いたり、崩れてしまうけど優勝争いに絡み続ける人って、裏を返せばずっと頑張っていた証拠でもあるんです。
優勝に手が届いていなくても、その間に力がついているものなのです。だから一度勝つと、西郷のようにポンポンと勝てるわけです。反対に優勝争いにほとんど絡んだことがないのに、いきなり勝つ人っているじゃないですか。そういう人が2勝目を飾ることって少ないように感じますね。
■プレーの幅を広げればさらに強さを増しそう
西郷は「パナソニックオープンレディース」を終えた時点で7試合中、優勝4回、2位2回、10位タイ1回という成績でした。しかし、その翌週の「ワールドレディスチャンピオンシップサロンパスカップ」、「ほけんの窓口レディース」と2週連続で予選落ちを喫しました。その際、彼女に対してものすごくポテンシャルがあるなあと感じたんです。なぜなら、まだでき上がっていないと思ったからです。あれだけ圧倒的な成績を残しながら、予選落ちするということは、調子が悪かったといえますが、技術的に足りない部分もあったはず。
調子が悪くても「今週はこういう打ち方をして曲がり幅を小さくしていこう」とか、「こういう攻め方をしてみよう」とか、いつもと違うことをすることで調子が悪くてもそこそこの成績を出すこともできます。プレーに幅が出てくるようになると、予選落ちすることもなくなります。そこを修正していけば自然と地力が上がっていくし、さらに強くなります。西郷は予選落ちが続いた後の「ブリヂストンレディスオープン」で優勝しましたが、仮に今後予選落ちの試合があったとしても心配する必要はないでしょう。
ただ、残念なのは今季のツアー全体を見た時、西郷しか安定した成績を残している選手がいないことです。古江彩佳は米女子ツアーに参戦しているから仕方ないものの、昨年頑張った稲見萌寧と西村優菜はまだ1勝も挙げていません。小祝さくらは「リゾートトラストレディス」で1勝を挙げましたが、複数優勝をしているのが西郷だけというのはちょっと寂しいですね。

■古閑美保
こが・みほ/1982年7月30日生まれ、熊本県出身。身長167センチ、2001年プロ転向。03年にヨネックスレディスでツアー初優勝を遂げるなど、年間2勝を挙げて賞金ランキング3位。08年には年間4勝を挙げて賞金女王戴冠。29歳になった11年、シード権保持していたがツアー引退。ツアー通算12勝。21年からGMOインターネットグループのアンバサダーに就任
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