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祝44歳！　“ご当地プロ”小田孔明が狙う初代タイトル

＜ASO飯塚チャレンジドゴルフトーナメント　事前情報◇8日◇麻生飯塚ゴルフ倶楽部（福岡県）◇6809ヤード・パー72＞
44歳になった元賞金王が地元・福岡に戻ってきた。“ご当地プロ”として挑む小田孔明は、記念すべき第1回大会で8年ぶりの勝利を狙う。
実家は舞台となる麻生飯塚GCと車で約10分ほどの距離。小さいころからラウンドもこなしていたというが、「知ってるからといって、上手くいくわけではないコース。メリハリよくいかないといけないし、グリーン周りも色んな芝が結構生えているので、パーオンしないとそんな簡単にスコアが出ないんじゃないかな」と、勝手知ったるコースでも油断はできない。
2014年に賞金王を戴冠した小田だが、賞金王奪取の決め手となった同年「ブリヂストンオープン」での優勝以来、実に8年もの間勝利から遠ざかっている。「今までにない疲れが出てきている。ゴルフの状態はいいんですけど、体のあちこちが痛い状態です」。今週の7日に44歳を迎えたベテラン。やはり万全のコンディションとはいかないようだ。
しかし、地元大会を前に弱音ばかり吐いていられない。「応援も結構来てくれるらしいので頑張りたいですね。ここは結構ゴルフ好きな人が多いので、こういう大会が来てくれると、僕たちとしては結構うれしい」と、気合も入る。ただ、「あまり意気込んでも良くない。普通に回りながら上位にいって、優勝争いになれば頑張りたいと思います」と、マイペースに初代覇者の座を狙う。
この日は特別支援学級の生徒たちとのスナッグゴルフ大会にも参加。誕生日のお祝いとしてパイナップルを贈られ、満面の笑みを見せていた。ちなみに、愛息たちは「僕の誕生日を忘れてました」とのこと。パイナップルの花言葉には「完璧」や「満足」といった意味がある。地元で完全無欠の復活Vを遂げて、父としての威厳も見せつけたいところだ。

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