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砂が隠した全英タイトル　メジャーハンターは4つ目の勲章逃す「ひたすら前進するのみ」

＜AIG女子オープン　最終日◇7日◇ミュアフィールド（スコットランド）◇6680ヤード・パー71＞
6月の「KPMG全米女子プロゴルフ選手権」に続く今季2つ目のメジャータイトル、さらに生涯グランドスラムに一歩前進する勝利は、ミュアフィールドの砂に隠されてしまった。チョン・インジ（韓国）は、アシュレー・ブハイ（南アフリカ）との4ホールにも及ぶプレーオフに敗れ2位に終わった。
渋野日向子と並ぶ2位タイから、5打差を追いスタートした最終日は、伸ばした前半、耐える後半というコントラストのある一日に。それでもブハイの15番でのトリプルボギーもあり、トータル10アンダーのトップでクラブハウスに戻った。その後、一組後のライバルも同スコアであがりプレーオフへ。だがその4ホール目、ティショットがポットバンカーにつかまり、パーをセーブすることができなかった。
ブハイもこのホールの3打目にバンカーショットを強いられたが、それを50センチにピタリ。「ああ、いいショットだ」。このリカバリー、そしてウイニングパットを決める相手を、ただ見つめることしかできなかった。「やれることはやった。アシュリーが18番（プレーオフ）で素晴らしいプレーをしたの。もう少しだったけど、あきらめず、また勝てる日を待ちたい」。
緊迫した優勝争いのなか、10番、12番でボギーを叩いた時も、その表情から笑顔が消えることはなかった。うつ病とも闘いながらのプレー。しかしコースに立つとそのエレガントさが失われることはない。「正直いうと、毎日“ハッピー、ハッピー”という感じではない。ただ、今を大切にしたい。それが私のゴール。プレーを続けていきたいの」。その思いが笑顔になってこぼれる。
これまでにビッグタイトルを3つ手にしてきた“メジャーハンター”。だが、そのコレクションのなかにはまだ「シェブロン選手権」と、「AIG女子オープン」すなわち、この“全英タイトル”はない。
「ただひたすら前進するのみよ。ゴルフの神様は、あまりお気楽な性格ではないから、とにかくあきらめずに挑戦し続けたい。素晴らしいシーズンを過ごせているし、これからも多くのトーナメントが待っているわ」。改めて大舞台での強さと、その笑顔を印象づけ、スコットランドの名門リンクスを去る。
<ゴルフ情報ALBA.Net>