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イ・ミニョンを優勝に導いた、3年ぶり再会のコーチ＆5分で即決のパター　18歳ルーキーにも期待【辻にぃ見聞】

韓国出身のイ・ミニョンが優勝カップを掲げた「北海道meijiカップ」。スコアが大きく伸びず、ガマン大会となった3日間だったが、最終日に「67」をマークしてトータル9アンダー。3年ぶりの美酒に酔った。上田桃子らを指導するプロコーチの辻村明志が勝因を語る。
■3年ぶりに再会したコーチ
辻村氏はミニョンについて、「日本ツアーに参戦し始めた2017年からどれだけ勝つのだろうかと、いい選手だと思って注目していました」と感じていた。言葉通り同年には「ヤマハレディース」、「ニッポンハムレディス」と2勝を挙げ、18年に1勝、19年に2勝を飾っている。毎年順調に日本ツアーで成績を残していたが、6勝目をつかむまでは3年が“かかって”しまった。
辻村氏も最近のミニョンについては「フェードで勝負をするタイプの選手ですが、逆球が出たりとショットの精度を大きく欠いていました」と、ショットメーカーらしからぬ様子も垣間見えていたという。だが、2週間前の「大東建託・いい部屋ネットレディス」で転機を迎えた。
「僕も昔から親交がある、ミニョンのコーチが韓国から現地に来ていました。ジュニアの頃からみているコーチは、彼女の良い悪いをすべて知っています。直接スイングチェックをしてもらえたことで、ショットの精度もとてもよくなっていました」
コロナ禍の影響で、およそ3年間来日することができなかったコーチが、ようやく現場に。再会を果たし、ショットからショートゲーム、パターまで、ありとあらゆる指導を受けることができた。
「選手のスイングは生きていて、毎日少しずつ違います。1試合1試合、修正しながらシーズンを戦っています。動画でのやりとりはあったと思いますが、直接スイングチェックをしてもらえないもどかしさがあったでしょう」。『どういう思考で、どういう球を打つか』というのをコーチと話し合いながらプレーをしている選手たちだが、やはり顔と顔を合わせることが、選手の一番の支えになるのだ。
ミニョンも会見で「試合を続けていると毎日、毎週いろんな問題が出てきます。それをひとりで解決できる人もいますが、わたしはできない。本当に大変でした」と苦悩を告白していた。まさにコーチと二人三脚でつかんだ勝利だった。
■課題のパッティングにある変化
17年はパーオン率が「73.6111％」で全体1位に輝くなど、屈指のショットメーカーであるミニョン。その後もトップ10を譲ることはなく、今季も「71.4689％」で全体7位につけている。だからこそ、辻村氏は「いままで勝ちきれなかったのはパッティング」と分析する。
それはスタッツにも表れており、今季のパーオンホールの平均パット数は「1.8098」で全体28位に、1ラウンドあたりの平均パット数は「30.1356」で全体77位と低めの順位だ。
だが、コーチの助言もあり、硬いフェースから柔らかいフェースのパター『オデッセイ2-BALL ELEVEN』に変更。「試しに打ってみて、5分で即決したようですよ」と裏エピソードも教えてくれた。
「すわりが良いパターです。インサート部分の打感も良く、ミスヒットもカバーしてくれます」。今大会では3日間を通してパット数は「28.33」で14位、最終日は「28」パットにまとめたミニョン。新しく投入したパターで、チャンスを決め切ることができた。
■ルーキー櫻井心那もこれから楽しみ
昨年11月のプロテストに合格したばかりの18歳。レギュラーツアー2戦目となった今大会で、最終日最終組でプレーし、優勝争いを演じた。惜しくも2位タイで終えたが、「面白い選手がまたひとり現れましたね」と語る。
「実際に見ることはできていませんが、骨格と体格がしっかりしていて、強い球を打つ選手だと思いました。体の強さがあるから最後まで姿勢が崩れずにバランスがよく、手先ではなく体で打てています。“間”もあって、いいスイングです」
解説・辻村明志（つじむら・はるゆき）/1975年9月27日生まれ、福岡県出身。ツアープレーヤーとしてチャレンジツアー最高位2位などの成績を残し、2001年のアジアツアーQTでは3位に入り、翌年のアジアツアーにフル参戦した。転身後はツアー帯同コーチとして上田桃子、松森彩夏、吉田優利などを指導。様々な女子プロのスイングの特徴を分析し、コーチングに活かしている。プロゴルファーの辻村明須香は実妹。ツアー会場の愛称は“おにぃ”。

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