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国内女子は下部ツアーでも年間獲得賞金2,000万円に届く!?

今季年間21試合が開催される国内女子ステップ・アップ・ツアーも今週の「中国新聞ちゅーピーレディースカップ」を含めて残り5戦となったが、現在の賞金ランク10傑は以下のとおり。
今季のステップ・アップ・ツアー優勝者一覧（カップ写真）
1位：谷河枝里子（16,359,500円）
2位：福山恵梨（14,171,252円）
3位：鈴木麻綾（11,610,656円）
4位：チャン・ウェイウェイ（7,230,207円）
5位：豊永志帆（6,584,790円）
6位：小野祐夢（6,240,815円）
7位：山内日菜子（6,182,395円）
8位：石川明日香（6,100,364円）
9位：照山亜寿美（5,966,839円）
10位：木村彩子（5,645,683円）
年間獲得賞金1000万円を超える選手がすでに3名も誕生している（※2016年は山城奈々ただ一人で、1991年から始まったステップ・アップ・ツアーの記録のなかで、初の1000万超えだった）。
賞金女王に最も近い谷河枝里子に賞金女王レースについて聞くと、「そこは意識しないようにしていますが、2,000万円に届かせたいという目標があります」。今季は年間2勝、そして安定してトップ10入りを果たしており、残り360万円の獲得は十分現実ラインだ。
「ステップ・アップ・ツアーでも年間2,000万稼げるというのは、後輩たちにとっても夢があることだと思います」と語る谷河。例年のレギュラーツアーのシード権獲得ボーダーラインが2,000万だけに、レギュラーツアーに参戦できない選手たちにとって、ステップ・アップ・ツアーの重要性は確実に高まっている。
2017年シーズンより、ステップ・アップ・ツアーは賞金ランク制度が整備され、賞金女王には2018年度導入予定のリランキングまでのレギュラーツアー参戦資格、賞金ランク2〜5位まではサードQT免除、賞金ランク6〜10位まではセカンドQT免除と、特典が付与される。
昨季までは、優勝によるレギュラーツアー4試合参戦権とセカンドQT免除だけがモチベーションになっていた傾向があるが、今季はランキング上位に位置する選手は、最終戦「京都レディースオープン」まで気が抜けない戦いが続くことになる。
現在ランク2位でここまで2勝を挙げている福山恵梨は、ランキング制度が決まったことで、「今年開幕前からステップ1本に絞ろうと思っていました」といい、日本女子オープンの予選会に参戦しない選択をするなど、ステップ優先の1年。それだけに残り試合での逆転賞金女王に気合が入ることだろう。
また現在ランク7位の山内日菜子は「5位以内は目指ざしています。試合が少なくなるたびに焦りが出てきますが、精一杯やるしかないですね」と、勝負の終盤戦と捉えてる。1勝を挙げており、すでにセカンドQT免除の資格は獲得済。さらにQT免除の好条件を得るためには、5位以内が必須だ。
制度変更で選手の意識が変わりつつあるステップ・アップ・ツアー。ランキングを強く意識しながら戦う経験は、原石たちの成長をより促すことになっているようだ。
<ゴルフ情報ALBA.Net>