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「来年絶対戻ってきます」マスターズ初出場の小平智が感じた成長と手応え

＜マスターズ最終日◇9日◇オーガスタ・ナショナルGC（7,435ヤード・パー72）＞
「出るだけじゃ意味が無い」と話していた「マスターズ」初出場の小平智。初めてのオーガスタでの戦いは、トータルイーブンパーの28位タイで幕を閉じた。
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伸ばすしかない最終日。60台を狙って攻めたが、4バーディ・4ボギーの「72」とスコアを伸ばせず。来季の出場権を獲得できる12位タイ以内に入ることはできなかった。「取りこぼしの多い日。まあ、これが今の自分の実力だと思う」。ただ、それはあくまで“今の”だ。
「60台を出すために戻ってきたい。初出場なので、落とし場所だったり把握し切れていない、探している部分もあった。少しもったいないなって思った部分がありました。戻ってきて確かめてやればいい成果が出ると思う」
次に来たときはもっとできる、という大きな手応えも手にした。
今回の成績につながったのは、1月からの海外転戦。昨年末の時点で出場資格となる世界ランク50位以内に入ることができず、夢の舞台に出場するため3月末まで出られる試合に出続けたことは小平を一回り大きくした。「1月から苦しい海外生活をしていたので、むちゃくちゃ自分で成長したと思う。海外の試合は日本以上に“ある程度”でゴルフができない。考えてやらないとだめ。それを感じることができたし、もっともっと成長したいとも思えた」
その最たる場所がオーガスタだった。「こっちは逃げたら難しいアプローチが残ったり、戦略性がありすぎるくらい。ただ、長くて難しいだけじゃなくてホールそれぞれに意志がある。こういうところはこう難しいですよというのが分かるんです。120ヤードでもダボ打ったりしますから」。ただ、それがいい。「そういうのが楽しい。こっちにも来たいし、今回はいいキッカケになった」と白い歯を覗かせた。
「今年は世界ランク50以内をキープできれば海外の試合も出れるし、日本で出る試合も少なくなるかなと思う。こっちに1か月いたら馴染んできたというか、緊張もなくなって。試合に出る緊張はないし、誰と回っても緊張しないし、そういうのを途切れさせずに、50位以内をキープしたいなと思います。もっと海外の試合に出たい」
早速、次週の米国男子ツアー「RBCヘリテイジ」に出場予定の小平。「海外で活躍したいですし、マスターズは一番出づらい試合ですが、来年も絶対戻ってきます」。そのための戦いは、もう始まっている。

<ゴルフ情報ALBA.Net>