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アマでトップ、久保田皓也は「優しいポーカーフェース」 周囲の人が語るその人物像とは？

＜関西オープン　3日目◇19日◇小野東洋ゴルフ倶楽部（7,124ヤード・パー72）＞
「関西オープン」3日目は、驚きの光景が会場を包んだ。アマチュアの久保田皓也（東北福祉大3年）が、トータル8アンダーで単独首位に立ったからだ。1973年のツアー制度施行後、4人目となるアマチュア優勝に王手をかけた久保田の人物像を周囲の人々に聞いてみた。
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「久保田さん、すごかったですね！」と驚いていたのは、大学の後輩で、自身もトータル4アンダーで7位タイにつけている杉原大河（同大1年）だ。後輩から見た久保田は「優しい先輩です。聞くと何でも答えてくれます」という頼れる存在。プレーについては、「今日のゴルフは久保田さんらしいです。いつもすごいことを淡々とやってのけるんです」というポーカーフェースの持ち主であることを教えてくれた。確かにこの日も、「勉強しようという気持ちが大きくて、あまり緊張しなかった」と語った久保田。20歳とは思えない落ち着いたプレーは、普段から変わらないようだ。
またこの日、同組で回った小斉平優和は、久保田のプレーの印象をこう話す。「ボギーを打ちそうな雰囲気がない。冷静にいい場所にボールを置いて、パターもいいラインに乗せる」。同じ1998年生まれのこの2人は、ジュニア時代から切磋琢磨する、いわばライバル。小斉平は、「久しぶりに一緒にラウンドをしましたが、昔から今と変わらず丁寧なゴルフをしていました」とそのクレバーさを褒めたたえていた。
久保田が所属する、東北福祉大ゴルフ部監督の阿部靖彦氏は、教え子の活躍にも「驚いていない」とコメントした。
「松山英樹、宮里優作、池田勇太、藤本佳則、去年の日本オープンで勇太と争った金谷拓実、みんなアマチュアとしてこういう場所で戦って来ているわけですから、不思議ではありません。プロもアマも同じ条件でプレーしているので、少しでも上に行くためにプレーするのは当然。勝つためには何が必要か勉強することです」と監督らしく、手綱を締めなおすような発言をした。とはいうものの、「予選ラウンドで先輩の勇太と回ったことも勉強になったと思うし、後で連絡が来たら『調子に乗るな』といいたいけれど（笑）、いい機会だから、そのまま行けるように考えなさいと伝えます」と内心で喜んでいるのはいうまでもないようだ。
冷静沈着に、自分のゴルフを貫ける男。それが久保田の強さの秘訣のようだ。しかし、この状況に黙っていないのが並みいるプロ達だ。1打差の2位につける時松隆光は、「参加するプロは、みんな意地で、まくってやると思っているはず。僕もそう思うので、コツコツと上に行きます」と意地を見せる。また、2打差3位の今平周吾も「負けられないし、負けたくない」と闘志を燃やした。
自身も高校1年時の2007年に「マンシングウェアオープンKSBカップ」をアマチュアとして制している石川遼は、開幕前に「アマチュアのなかから1人でも優勝争いをする人が現れて欲しい」という期待を口にした。まさにその状況が、今訪れている。
今大会で久保田が優勝を果たすと、石川のほか、倉本昌弘（80年「中四国オープン」）や、「憧れの人」と話す松山英樹（11年「三井住友VISA太平洋マスターズ」）に続く4人目の快挙となる。松山の優勝は「中学生のときにテレビで見ていて、規格外の人だと思った」と話していた久保田。それを今、自らの手で成し遂げようとしている。（文・間宮輝憲）

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