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「私もプレーしたい」藤崎莉歩は姉弟子、妹弟子の活躍を刺激に…

＜ヨネックスレディス 初日◇1日◇ヨネックスカントリークラブ（6,422ヤード・パー72）＞
「ヨネックスレディス」初日に6アンダー・単独首位発進を見せた上田桃子。この日は同じコーチに指導を受ける比嘉真美子と同組。試合後には「彼女は今日、すごく気持ちよく振っていましたし、ショットの精度も上がっている。逆にうらやましいなと思っていましたね」と同門ペアリングでの心地よさを語った。

上田が4年前から指導を受ける辻村明志コーチのもとには、比嘉のほかにも、今季ルーキーとして活躍する小祝さくらがいる。上田は同門の後輩が増えることについて、「真美子は私が一番勝ちたかった熊本（2018年『KKT杯バンテリンレディス』）で勝ってくれた。一緒に練習する選手が勝ってくれたのは嬉しいし、私ももっとやらないといけない。よく練習する選手が多いので、年齢を言い訳にできない。一番大事なのは情熱。刺激はありますね」と良い関係であると強調する。
2週前の「中京テレビ・ブリヂストンレディス」最終日は、上田が最終組のひとつ前、小祝が最終組で優勝争いを展開したが、ロープの外で応援していたのは、同じく辻村氏に指導を受ける藤崎莉歩。「桃子さんも、さくらちゃんもいい位置なので」と会場にかけつけ、コーチとともにプレーを見守っていた。
今季QTランク58位の藤崎は、限られたレギュラーツアー出場を狙いつつ、ステップ・アップ・ツアーに出場。レギュラーツアーでは地元・大阪の「Tポイントレディス」で22位タイに入ったが、なかなか予選通過できず。先週の「リゾートトラスト レディス」も出場権が降りてくることを願って現地入りしたが、出場権が降りてこなかった。だが、レギュラーツアー6戦目となる「ヨネックスレディス」初日に、今季のベストスコアとなる「70」を記録し、2アンダー・7位タイと好発進を見せた。
「中京で応援していた時は…技術はもちろん勉強になりますが、”私もプレーしたいな”という気持ちが大きくなりました。今週は出場できるので頑張りたい。今年は結果を見たらもう少しできた部分もありますが、昨年の状況を考えれば、良くなってきている」と試合を振り返った藤崎。2017年は序盤の「PRGRレディス」で2位となり注目を集めたが、以後は結果を残せず、終盤は12試合連続で予選落ちを喫した。
いまはヘッドスピードを上げる練習を重点的に取り組む。オフに拠点としている千葉県の練習場で練習風景を見たが、辻村コーチの指導のもと、小祝さくらとともに”振り込み”を行っていた。「素振りは継続的に続けています。最近は”振ること”に慣れてきたので、試合中でもショット面でラクに打てるようになってきています。全体的に”強く”なっています」と基本を見直しながら、自力がついてきているのを感じている。
今大会の目標は「リランキングもあるので、まずは予選通過。初日は、2打目の距離感がよく、パターがよければもっと伸ばせた。2日目もアンダーで回って、最終日に頑張りたい。限られた試合で結果を残さないといけないので」。今年で27歳。5歳上の姉弟子、2つ下と7つ下の妹弟子から刺激を受けながら、地道に成長を図っている。（文・標英俊）

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