最新ゴルフニュース

帝王ニクラス、松山英樹、B・デシャンボーが刻む歴史【舩越園子コラム】

＜ザ・メモリアル・トーナメント 最終日◇3日◇ミュアフィールド・ビレッジGC（7,392ヤード・パー72）＞
今年の「ザ・メモリアル・トーナメント」は「歴史」を感じさせられる大会だった。それは単に帝王ジャック・ニクラス（米国）がホストを務める大会だからというわけではない。

2014年大会の覇者、松山英樹が初日を首位発進すると、メディアセンターに設置されたTVモニターには、優勝トロフィーを抱き上げた4年前の松山の姿が何度も映し出された。米ツアー正式メンバーになったばかりの年。早々に初優勝を遂げた松山は、まだ英語もほとんどわからず、表彰式の手順も要領もわからず、きょろきょろ周囲を見回していた姿が初々しかった。
米ツアー5勝、世界屈指の選手になった現在の松山は、あのころより格段に貫禄を備え、トッププレーヤーの雰囲気を醸し出している。松山という1人のチャンピオンだけに目を向けても、そんなふうに着実に歴史が刻まれているのだから、ゴルフ界や米ツアー全体では実に様々な歴史が刻まれ続けている。それが今大会の中で、たくさん見て取れた。
今年のミュアフィールドビレッジで最大の注目を集めていたのは、言うまでもなくタイガー・ウッズ（米国）だった。復活優勝が期待され、それは実現されそうなところまで膨らんでいったが、最終日のウッズはスコアを伸ばせず、23位に終わった。
だが、「ウッズ祭り」とは別建てで、さらに話題が尽きないところが米ツアーと今大会の素晴らしさであり、それこそが歴史の証明なのだ。
松山とともに初日を首位発進したホアキン・ニーマンはチリ出身の19歳。ラテン・アメリカ・アマチュア選手権のプレーオフで惜敗し、昨年のマスターズは出場を逃がして「観戦するためにオーガスタへ行った」。だが、今年は同大会を制して「今年はマスターズに出るためにオーガスタへ行った」。
その2週間後にプロ転向。何をどれだけ稼げば米ツアーのテンポラリーメンバーになれるかも知らぬまま今大会に挑み、6位になってテンポラリーメンバーへ。米ツアーの選手層は、そうやってどんどん厚みを増していく。
世界ナンバー1になったジャスティン・トーマス（米国）は、今週、初めて世界一の立場で試合に臨み、8位になってしっかり王座を維持。ゴルフ界の新たな担い手への道を進もうとしている。
そのトーマスをはじめとする昨今のビッグネームたちがなかなか優勝争いに絡み切れない中、サンデーアフタヌーンを賑わせたのはブライソン・デシャンボー、カイル・スタンレー（ともに米国）、アン・ビョンハン（韓国）といった新たな顔ぶれだった。
優勝争い終盤。18番グリーン脇に座っていたニクラスが、カメラを持ってすぐそばに立っていた私に「デシャンボーは15アンダー？　スタンリーは17番でバーディー獲ったかい？」と尋ねてきた。「イエス、サー！　2人は15アンダーで並んでいます」と答えると「エキサイティング！」と目を輝かせた。
勝利の行方は3人によるプレーオフに委ねられ、2ホール目でバーディーパットを沈めたデシャンボーが米ツアー2勝目を挙げた。
優勝会見。科学の力でボールを選定し、同一レングスのアイアンを握る不可思議ヤングゴルファーと見られたりもするデシャンボーを「どう思いますか？」と米メディアから尋ねられたニクラス。帝王の返答は粋だった。
「彼が今、活用しているものが、もしも私の時代にあったなら、私はそれをきっと活用していたはずだ。私の時代には誰もが目で見て感覚で距離を測っていた。歩測という方法を行なう者は、ただの一人もいなかった。米ツアーで初めて歩測を行ったのは、この私。それはゴルフ界新たなテクノロジーの始まりだったんだ」
ニクラスも自身の歴史を刻み、そんな帝王が大会を創始し、後続の選手たちにさらなる歴史を刻ませ、そうやってゴルフ史がどんどん刻まれていく。
今年の最終日、ここで最新の歴史を刻んだのはデシャンボー。そんな歴史の現場に松山がしっかり立っていることは日本の誇りだ。
文・舩越園子（在米ゴルフジャーナリスト）
<ゴルフ情報ALBA.Net>