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【小川淳子の女子ツアーリポート“光と影”】層の厚さ実現のためにも興行としてのツアーの成功が必須

ゴルフの奥深さ。先週末の日本の男女両ツアーは、それをしみじみ感じさせる結果となった。
女子の「ヨネックスレディス」は、満身創痍ながら大山志保が41歳で2年ぶりの復活優勝を飾った。男子の「日本ゴルフツアー選手権 森ビルカップ」は、アジアンツアーでじっくりと経験を積んだ36歳の市原弘大の初優勝だった。大山の涙からは、何度も何度も選手生命すら危ぶまれるような故障を乗り越え、日米で戦い続けた日々が垣間見られた。ビッグタイトルにも最後までいつものスマイルのままの市原は、優勝インタビューで涙がこぼれそうになっても笑顔でいたのが印象的だった。
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その後のSNSは本当にすごかった。ファンはもちろん、関係者の書き込みも、心のこもったものばかり。「もらい泣きした」、「本当にいい人」、「努力は報われる」…。上っ面の祝福ではなく、2人の優勝を心から喜ぶ人々の声があふれていた。もちろん、2人の人柄もあるだろう。だが、大山や市原と関係の深い人だけでなく、そうでないファンまでそれぞれが、自分の距離感で彼らを感じ、応援してきたことがよくわかる。彼らが、ゴルフを本当に愛し、自分と向き合ってきたことがそれだけ伝わっている、と言い換えてもいいだろう。
選手の層の厚さが、試合を面白くし、感動を呼ぶ。これこそゴルフの面白さだ。生涯スポーツとして老若男女が一緒に楽しめるだけでなく、トッププロの世界でも、戦い方次第では長い期間、活躍を続けることができる。瞬発力や筋力だけでなく、経験によって磨かれた小技や戦略、そして精神力が結果に反映されるのがゴルフだからだ。
ジュニアを含めた若年層にゴルフを広めることは、ゴルフというスポーツを将来につなげることを考えると非常に大切だ。男女両ツアーを含めた日本のゴルフ界は、ここ20年余りその方向に力を注いできた。アマチュアがプロの試合に出場し、プロツアーはジュニア出身プロだらけになり、競技ゴルフをするジュニアは確実に増加した（競技ではなくゴルフを楽しむジュニア層ついてはまた、別の話なので今回はおいておく）。しかし、その一方で、特に女子ツアーでは、ベテランプロの存在感はグンと薄れたといっていいだろう。
男子では少し話が違うが、子供のころからゴルフだけの生活を送って来たジュニア出身の女子プロの多くは、一定の結果を出したら結婚してツアーから離れたいと思っている。また、それ以前に、成長期からゴルフばかりをしてきた上に、ツアーで酷使した肉体が悲鳴を上げ、故障を理由にフェードアウトしてしまう選手も少なくない。
プロゴルファーにとって、試合数が多いのはありがたいことだ。個人競技である以上、試合数やトレーニングなど、肉体を自分でコントロールしなければならないのも当たり前。ツアーとしては、できる限りトッププレーヤーを多くの試合に出したいだろうし、選手の側にも、その義務がある。しかし、それで選手を壊してしまうのでは本末転倒だ。
出場義務試合数が厳しいのは、ファンに対してではなく、スポンサーに対する気遣いの部分が大きい。以前にも書いたが、プロスポーツは常に“ファンファースト”であるべきだ。ゴルフを本当に好きなファンが楽しめるのは、若手とベテランが常に戦うような層の厚いツアーではないだろうか。大山や市原、50歳で日本プロに勝った谷口徹や、現在公傷で休んでいる表純子のように、息の長い選手を増やすためには、ツアーそのものの仕組みを根本的に変える必要がある。スポンサーのためではなくファンのための出場義務試合数を設定する。そのためには、やはり興行を最優先にしたツアーの構築を目指さなくてはならない。
選手がいてこそのプロスポーツ。その選手がより輝くことによって、ファンはその魅力に引かれる。ところが、スポンサー頼みで試合を開催するから「トイレの設置やローピング、ギャラリーバスなどに金がかかるから、ギャラリーなど少なくていい」などという愚かな発言が、関係者から出てきてしまう。30年以上前から続くこのスタンスを変えない限り、本当のプロスポーツとしてゴルフが根付いたとはいえない。肉体的、精神的な負担が選手のモチベーションを下げ、選手生命を縮めるようなことがあってはならない。現実から目をそらすことなく、将来を見据えて考える時期はとうにきている。（文・小川淳子）
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