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憧れの世界で奮闘する小倉ひまわり 　黄金世代と呼ばれるのは「他人事みたいです」【連続インタビュー〜黄金世代と呼ばれて〜】

2018年の女子ツアーを語る上で欠かせないワードとなりつつある“黄金世代”。1998年4月2日から1999年4月1日までに生まれた選手を総称して使われるこの言葉。アマチュア時代からプロの試合で活躍し、プロ転向後も4月に新垣比菜が優勝するなど早くも存在感を示している選手たちだ。
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果たして、このように呼ばれている選手たちは、プロとして戦う1年目に何を感じているのか。また、黄金世代と呼ばれることについて、そして活躍を見せる同級生たちに何を思うのか。それぞれに思いを聞いてみた。第9回は「アース・モンダミンカップ」後のリランキングを50位で終えた小倉ひまわり。
Q：シーズン前半を終えて、プロとしての生活は慣れましたか？
はやい！あっという間！という感じです。まだ慣れていないところもありますし、プロテストから1年…もうそんなに経つんだなと思いました。
Q：アマチュアからプロになって、なにか変わったことはありましたか？
そこまで大きな変化は感じませんね。ただ、自分より上のゴルファーの方々と関わったり、一緒にプレーできるのは、本当に貴重だと思います。練習ラウンドなんかも普通にやらせて頂いていますが、自分が同じところに立たないとできない。頑張ってきてよかったなと感じます。
Q：特に『一緒にできてよかった！』と思った先輩プロは誰ですか？
上田桃子さんです。ゴルフを始めたばかりの9歳くらいの時に始めてプレーを見たんですが、めちゃくちゃかっこよくて！
そのときはまだゴルフもわからなくて、1ホール6000ヤードでプレーすると思っていたくらいです（笑）。そしたら父に「うまい人のゴルフを見に行こう」と連れて行ってもらって桃子さんを見ました。「どうしたらああなれるの！？」と思ったのが、プロゴルファーを目指したきっかけです。プロになってから、いつか一緒に回れたらと思っていたら3月の「アクサレディス」で同組になって。「早いな！」と思いました（笑）。もうちょっとうまくなってからご一緒したかったんですが…ものすごく緊張しました。
Q：小倉さんも“黄金世代”として注目される選手の一人。そう呼ばれることに関しては、いかがですか？
他人事みたいです。自分が含まれている感じがしなくて、『え、私？』みたいな。『本当にあの年代すごいよね』と言っている、周りの方々と同じ感覚です。
Q：その同世代では、勝さんが15歳でプロ初優勝。当時、小倉さんはどう感じましたか？
そのとき、私は世界ジュニアの日本代表選考会を必死に頑張っていたんです。そこで優勝を聞いて、『もうプロで優勝しちゃったんだ。私はなんでこんなに必死になって、ジュニアの代表になろうとしているんだろう』と思ってしまいました。ジュニアだから当たり前なんですけど、ちょっと落ち込んだかもしれませんね。どうしても、自分とみなみを比べてしまったと思います。
Q：そこから頑張ってこられたのは、やっぱり刺激を受ける部分があったからでしょうか？
みなみが優勝して、（畑岡）奈紗が勝って、（新垣）比菜ちゃんがこの前勝って、同世代の間での相乗効果はすごくあると思います。先輩が勝ったら『やっぱりうまいんだな』で終わりますけど、同い年となると、仲がいいからこそ自分もそこにいきたいと思う。だからみんな頑張る。もう、ずーっと頑張る、みたいな感じです。
Q：シーズン後半戦に向けて、今の目標はなんですか？
リランキングが50位に終わってしまったのは、しょうがないことだと思います。今はとりあえず、来年のためにステップ・アップ・ツアーで頑張って、そこで賞金女王になれば来年の可能性もあるので。もしだめでもQTと、切り替えて頑張っていきたいと思います！何かが足りないからこういう状況だと思うので、ステップに腰を据えて、そこでちゃんとやっていこうと思っています。
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