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【小川淳子の女子ツアーリポート 光と影】平均ストロークNo1の価値

賞金女王タイトルより、実力の証明といわれる平均ストローク1位。今年の国内女子ツアーで、この名誉を手に入れたのは、鈴木愛だった。年間平均ストロークは「70.1052」。2016年にイ・ボミが出した「70.0922」に次ぐ、歴代第2位の記録である。

女王タイトルこそアン・ソンジュに譲り、2年連続の戴冠はならなかった鈴木だが、賞金額は試合によって違うもの。年間通して、安定したスコアを出さなければならない平均ストロークのタイトルを手にしたことこそ、大きく評価されてしかるべきだろう。
だが、ここで気になるのは、米国女子ツアーとの比較だ。前述のように、日本では16年のボミの記録が最少ストローク。つまり、平均ストローク60台という選手は、いまだに出ていない。
米国はといえば、今年の1位、アリヤ・ジュタヌガーンが「69.415」なのを筆頭に、4位の選手までが60台。10位の畑岡奈紗が「70.103」と、圧倒的に少ないストロークを記録している。
もちろん、まったく違うコース、まったく違うコンディションでプレーしているのだから、これを単純に比較するわけにはいかない。それでも、全体についてじっくりと見る参考には十分なるはずだ。少なくとも13年からの6年間、No.1の選手は60台が当たり前だし、それ以前も、平均ストローク上位は60台というのが米ツアーだ。
ここに大きな違いがある。現LPGA会長、小林浩美が「世界基準で戦える選手の育成」を掲げ、コースセッティングに力を入れ、4日間大会を増やし、確かに選手たちの実力は格段にアップしている。優勝争いもそうだが、予選カットラインやQTの各ステージの通過ラインというレベルで、より層が厚くなったことは感じられる。それでもなお、シーズンを通した平均ストロークは60台に届かない。
米ツアーで戦った経験のある選手の多くは、声をそろえて「最終日に伸ばさないと勝てない」と口にする。守りに入ったら優勝になど手が届かない。それが当たり前なのが米ツアーだ。岡本綾子が米国人以外で初めて賞金女王になった30年以上前（1987年）から、選手の入れ替わりがある中で、そういうレベルの高さを誇ってきた。
日本の試合でも、そういう状況はずいぶんと増えてきた。しかしコンディションが難しくなると、とたんに状況が変わってしまう。そこで踏ん張れる選手がまだ少ない、というのが現状だろう。
上位選手がこぞって平均ストローク60台を目標とすること。同時に、ツアーがもっと平均ストロークNo.1の選手を讃える必要がある。例えば、平均ストロークNo.1は、米国男子ツアーではバードン・トロフィー、女子ツアーではベア・トロフィーと呼ばれる賞が与えられ、称賛される。だが、日本ではシーズン終了後のオフィシャルサイトで少し、取り上げられ、LPGAアワード（年間表彰式）で各部門の賞と同じように表彰されるだけ。特別な栄誉として扱われているとはいい難い。
我々メディアも含め、もっと平均ストローク1位の価値を知ること。“岡本綾子トロフィー”でも“樋口久子賞”でもなんでもいい。別格に扱うことで、選手がそこを目指して腕を磨くことにつながる。そうすることで初めて、年間平均ストローク60台の選手が出現するのではないだろうか。（文・小川淳子）
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