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タイガー・ウッズがカプルス、JTに勝利　水切り披露でパトロン大熱狂

＜マスターズ 事前情報◇8日◇オーガスタナショナルGC（米国ジョージア州）＞
大勢のパトロンが早朝から詰めかけた「マスターズ」公式練習日初日。朝一番にコースに飛び出したのは、タイガー・ウッズ、フレッド・カプルス、ジャスティン・トーマス（いずれも米国）の大人気3人だった。
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10番から9ホールを回った3人は、朝早くから大ギャラリーを引き連れた。ホールが進むにつれその数は膨れ上がり、15番パー5でタイガーが2オンを果たした際には熱狂。そして続く16番パー3では、恒例のアトラクションも行われた。
ゴルフの祭典とはよくいったもので、この池が絡む16番では、練習ラウンドを回る選手が、巨大な観戦スタンドで待つパトロンの目の前で水切りショットを放つのが恒例。ティショットを終えた3人は池の縁に止まり、「水切り！」と叫ぶファンに曲芸を見せた。
3人が横一列に並び、トーマス、カプルス、そしてタイガーの順に低いボールを水面に向かって打ち出される。そしてタイガーのボールだけが池の上を跳ねながらグリーンを捉えると、ここでもオーガスタが揺れるほどの大歓声がこだました。
マスターズならではのギャラリーサービス。そんな夢の空間をつくり上げたタイガーは、5回目の大会制覇に向けて静かに闘志を燃やす。前日の日曜日には夕方4時にコース入りし、ウェッジ1本でコースを歩いて回り、オーガスタをあとにした。ファンの期待を一身に背負ったスーパースターが、決戦のときを待つ。（文・高桑均）

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