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今の日本に足りないもの　アメリカで通用するために必要なものは？【芹澤信雄のマスターズ】

いよいよ今週、現地時間11日（木）に海外メジャー「マスターズ」が開幕する。日本勢では松山英樹、小平智、今平周吾、金谷拓実（東北福祉大3年）の4人が出場。その開幕に先がけ毎年現場でテレビ解説を行っている芹澤信雄が、プロの目線からゴルフの祭典を解説する。現場で見てきたコースの難しさや、出場選手について熱いトークを展開する。
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■マスターズで日本勢が上位にいくためには、何が必要？
「松山選手を見ていて思うのは、やはりアイアンの精度。傾斜のきついグリーンで、上から落として止めるショットの精度がないと難しい。ドライバーの飛距離については、海外選手から見たら確かに劣りますが、体格から見れば意外と飛ぶ方ではあるんです。あとはアイアンでパワーを出せるかどうか」
■今年出場する4人の日本人選手についての印象は？
「まず、松山選手はもう慣れているし、基本的なレベルが高いのは言わなくてもね（笑）。去年はケガもあって調子が悪そうでしたが、今年は調整もできているし、これまでのアイアンの調子を見ていると十分期待できると思います。
小平選手は、昨年が初出場で予選も通過したので、自信もあると思うのでそれは大きい。今平選手は、松山選手ほどアイアンの切れ味があるかというと難しいが、思い切りがいいですよね。どこかでハマれば上に行くかもしれないが、それが4日間保てるかどうかですね。体格も大きい方ではないので、世界の壁を見て、辛い思いもすると思う。マスターズ前に米ツアーの試合にも出ているので、そこから何が足りないか、なぜ自分のプレーができないかを考えて、築き上げていくことが大切です。
金谷選手は、アマチュアで出ている以上、予選さえ通過できればベストアマの可能性もある。松山選手と同じく、アジアアマで優勝した道筋もありますし、ベストアマを目指して頑張ってほしいですね」
■より多くの日本人選手がマスターズに出るには、何が必要？
「日本から出場するには世界ランク50位内に入ることが必須。そのために、日本ツアーを主戦場としているなら最低5勝は必要でしょうね。日本で賞金王になって、5勝を挙げて、2億円ほど稼げば50位内には入るのでは。今平選手は今回招待枠で出場しますが、昨年1勝しかしていないのがもったいなかったですね。アメリカで50位内を目指すにはポイントを獲得するのが日本より大変ですが、日本でやっているなら勝利数が重要」
■ただ、日本ツアーの試合数は少ない？
「本来は、もっと増やしてほしいですよね。試合数が少なすぎる。でも、だからこそアジアや欧州にどんどん行くべき。10年、20年前に比べて海外に行く選手が増えたのはそういうところ。谷原（秀人）選手も欧州にいっているし、宮里（優作）選手も欧州でシードを獲った。海外でチャンスを広げることが大事」
■米国ツアーで戦っていくのに、今の日本勢に足りないものは？
「まずは体格。180cmはないと厳しいでしょうね。世界に行って、ステージが大きくなるほどパワーは必要になってくる。ただしその中でも、しっかりと自分の筋を通すことも重要になってくる。自分の強みやプレースタイルにフォーカスして、自分を持っていないと戦えない。
また“勝ちグセ”をつけるというのも大事。松山選手は、大学4年間でいろいろな経験を積んできた。アジアアマでトップになって、マスターズに行って、体もしっかり出来てから米ツアーに行った。だからこそ米国では成功している。自分自身にしっかりフォーカスできる状態で、米国でもやるべきことをしっかりやれる選手が強いんです」
芹澤信雄
1959年11月10日生まれ、静岡県出身。1982年にプロ転向し、96年の「日本プロマッチプレー」など国内男子ツアー5勝。甘いマスクと明るいキャラクターで、テレビ番組でも人気者となる。藤田寛之や宮本勝昌など、芹澤に教えを請うプロも多い。毎年マスターズのテレビ解説を行っている。
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