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“伏兵”田辺ひかりが「1番いいゴルフ」でV争いへ　師匠・佐伯三貴の教えは「技術を生かすも殺すも考え方次第」

＜日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯 3日目◇12日◇JFE瀬戸内海ゴルフ倶楽部（岡山県）◇6640ヤード・パー72＞
“ほぼ地元”のメジャーを戦う田辺ひかりが、「今までで1番よかった」というゴルフでボギーなしの5バーディ「67」をマーク。トータル10アンダーまでスコアを伸ばし、首位の西村優菜に1打差の2位タイで最終日に向かう。
4つスコアを伸ばして迎えた最終18番パー5で、残り90ヤードの第3打を50度のウェッジで50cmにつけバーディ締め。「昨日までビビッてしまった場面でも、きょうはしっかりとクラブを振り切ることができました」という堂々のプレーで、最終日最終組の座を射止めた。
広島県福山市の実家から車で40分の位置にあるコースは、これまで何度もラウンド経験があり「地元でプレーしてるなぁ」と思わせる場所だ。そんな特別な地で、「大会で2ケタアンダーをマークする」とこれまで目標にしてきたことを達成。大会を終えた時にも達成できていれば、優勝に大きく近づいていることになる。
そんな好ラウンド後には、テレビのリポーターとして大会に関わっている佐伯三貴からインタビューを受けた。昨年ツアーの第一線から退いた同郷の先輩は、現在“師”と仰ぐ人物でもある。今年から田中瑞希、山路晶らも腕を磨く“佐伯塾”に入塾。7月に東広島で行われた合宿に参加するなど、指導を受けている。
「不思議な感じですね」と師匠からのインタビューへの感想を口にしたが、もちろんその顔は笑顔でいっぱい。その佐伯に、田辺に対して最初に指導した内容を聞いてみると「考え方を教えました。技術はいいものをもっているけど、それを生かすも殺すも考え方次第」とプロとしての心得を伝授することから始めた。
他の門下生同様に田辺にもゴルフノートを書かせるが、これは自分のゴルフのクセなどに自分で気づいてほしいという思いから。「内容を見ると性格が表れるけど、真面目にキレイに書いていますよ」。師匠の意図を汲み取り、真剣に向き合っている。
「私もビックリしています」と、この日のラウンドを振り返った田辺に、最終日を迎えるうえで緊張感やプレッシャーについて聞くと「自分でも期待はしていないので、ありません。優勝争いが初めてなので、今後に生かしたい」とキッパリと答えた。この言葉からは自分のゴルフを続けることだけに集中する、という気持ちも感じられる。
ちなみ師匠に最終日をどういう気持ちで観戦するかを聞くと「鼻水、涙を流しながら見てると思います（笑）」という答えが返ってきた。師匠、そして地元の思いも背に、23歳は残り18ホールを戦っていく。（文・間宮輝憲）
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