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予選落ちの少なさは“さすが”　上位に行くために身に付けるべきもの【ルーキーたちの中間通信簿・吉田優利】

新型コロナウイルス感染拡大の影響により開幕戦から中止が相次ぎ、20-21年の統合シーズンとなった国内女子ツアー。イレギュラーなスケジュールのなかで、歴代最高クラスと呼ばれた昨年のプロテストを勝ち上がったルーキーたちの戦い方はどうだったのか。一区切りのついたこのタイミングで、中間通信簿として、昨年まで同じ選手としてプレー、今年から解説者として彼女たちのプレーを見守ってきた大江香織が5段階で採点する。
今回はアマチュア時代に日本女子アマ、日本ジュニアの2冠を達成した吉田優利。プロテスト合格後、ファイナルQTで20位に入り出場資格をつかんだ吉田は、途中離脱することなく今季12試合に出場して2020年の戦いを終えた。そんな1年を大江はどのように評価するのか。
成績・・・★★★★☆
予選落ちが3回で失格が1回。それ以外は全て予選を通っているんですよね。その安定感はいいものがあると思いますし、予選落ちをしないということはトータルでいいゴルフだと思います。安田（祐香）さんのときも言いましたが、ルーキーとしては十分すぎる成績です。
ただ、吉田さんの実力からいったらまだ十分に出しきれていないと思います。予選を毎回ポンポンと通れる選手って苦手なものがそんなにないと思うんです。だけど、そこからさらに上に行くにはそのなかでの得意、これだというものを伸ばしていくしかないのかなと思いますね。苦手を底上げするよりも、得意なものをどうやって伸ばすのかが大事だと個人的には思います。
パッティング・・・★★★★★
吉田さんにとって、その1つがパッティングだと思います。以前、同じ組で回ったときに「上手だな」と感じました。とても自信を持って打っているように見えましたし、距離感も良かった。ボールの転がりも良くて、「パターが好きなんだろうな」とひしひしと感じました。
その通り、今季はパーオンホールの平均パット数が6位（1.7842）、1ラウンド当たりの平均パット数が11位（29.3030）と、ルーキーイヤーから上位に位置しています。パッティングをさらに底上げできれば、もっと上が見えてくると思います。
ショット・・・★★★☆☆
一方でショットには少し波を感じました。現在のパーオン率は67位（63.9731％）。私が回ったときも調子が良くなかったこともあると思いますが、どちらかというとショットが課題になるのかなと感じていました。
上に行くにはやっぱりバーディが必要で、ショットが悪いとそもそものバーディパットが打てない。せっかくのパッティングが生かしきれなくなってしまうので、最低限生かせる範囲に打てるショットは欲しい。ショットを底上げしつつ、得意のパッティングがかみ合ってくれば初優勝も見えてくると思います。こんなものじゃないという期待を込めて、少し厳しい評価とさせてもらいました。
SNS活用力・・・★★★★★
ゴルフ以外の部分で感じるのは、SNSを活用する力がすごいということ。TwitterやインスタグラムだけでなくTikTokまで使いこなしています。さらにゴルフの話だけでなく、私服をアップしたりしていますよね。そういったのはルーキーっぽくなくていいと思います。
SNSが普及したての頃は予選落ちしたタイミングでアップしたら「練習しろ」などと言ったコメントがくることもありましたが、今はそういうことは減ってポジティブにとらえてくれる人がほとんど。そういった少数派の人は気にせず、どんどん発信したらいいと思います。キャラクターの部分を知ってもらえたり、こんなにおしゃれもできるスポーツなんだよ、とかいろんな人に見てもらえる。目に入るチャンスなので、どんどん発信してくれるのは女子ゴルフ界のためにもなりますし、うれしいですよね。
ゴルフへの姿勢・・・★★★★★
SNSをたくさん使いこなしている吉田さんですが、ゴルフに向かう姿勢は他のプロと変わらず、といいますか、むしろ強い気持ちを持っているように感じます。辻村明志コーチはそのあたり結構厳しい人ですし、スイングスピードも着実に上がってきているように感じます。SNSとゴルフ、まじめと遊び。メリハリをつけて、うまく両立できているように見受けられます。

大江香織（おおえ・かおり）/1990年4月5日生まれ、山形県出身。通算3勝。153cmと小柄ながら体全体を大きく使ったスイングで8年連続シードを保持するなど、息の長い選手として活躍。2019年にツアー撤退を表明、「ツアーを撤退するプロに“大江が生きているから撤退しても大丈夫”と思ってもらえるように、色々活動できたら」と2020年からは新たなかたちでゴルフに携わっている。
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