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“チャリティ”を大会の個性に　高級時計ブランド＆選手会のタッグで新規大会への挑戦

2021年の国内男子ツアーでは、新規2大会が行われる。そのうちのひとつである「ジャパンプレーヤーズチャンピオンシップ by リシャール・ミル」（5月6〜9日）は、これまでとはひと味違った大会となりそうだ。
同大会はジャパンゴルフツアー選手会（JGTPC）が主催。コロナ禍での試合数減を打破するために、ツアーメンバー自らが“職場”を拡大する、初の取り組みとなる。
そして、大会としてもうひとつの大きな目的がチャリティ活動。特別協賛には高級腕時計ブランドを展開するリシャールミルジャパン株式会社が入っており、同社はこれまでゴルフ界のみならず様々なチャリティ活動を行ってきた。
同社代表取締役社長の川崎圭太氏（崎は『大』ではなく『立』）、リシャール・ミルのアンバサダーで、選手会の理事でありチャリティ担当を務める宮里優作プロに、大会開催の目的と、大会にかける思いについて語ってもらった。
大会への特別協賛を決めたのは、「この時期だからこそプロスポーツを行って、社会貢献につなげることが大事。チャリティを行いながら、選手のモチベーションを上げて頑張っていただきたい」という川崎社長の強い思いからだった。
もともと同社が男子ゴルフに深い接点を持つようになったのは、宮里プロとのアンバサダー契約がはじまり。宮里プロと会ったことをきっかけに人柄を気に入り、リシャール・ミルファミリーに迎えることを決めた。かねてから2人で「なにか男子ゴルフ界に協力したい」という事は話題に上がっており、選手会理事の宮里プロを通して日本ゴルフツアー機構（JGTO）が進めるスナッグゴルフへのスポンサードなどが始まった。
その矢先に状況はコロナで一変。試合が行えない中、選手会の副会長兼事務局長の池田勇太プロから「選手が主体になった試合をやってみたい」との話を聞いたリシャール・ミル。話はトントン拍子に進んでいった。
「選手が活躍する場を作りたいという思いを叶えたい。リシャール・ミルとして今後も続けていきたい思いもありますが、新しいスポンサーを募る場を作り、こういった大会を増やしたいというのが大きなテーマです」（川?社長）
そして、もうひとつ同大会の大命題となるのがチャリティ活動だ。選手会も長年行っており、同社の理念として欠かせないものだ。「ラグジュアリーにチャリティは欠かせないという、リシャール・ミル本人からの教えがあります。このような時期に何を考えているんだというご意見もあるかもしれませんが、大会を通じてチャリティ活動につなげていきたいと思っています」と川崎社長は力強く語る。大会では、決勝2日間での全選手のバーディ数に1万円をかけた金額をチャリティ金として寄付することを考えており、大会を通して、新型コロナウイルス感染症対策に奮闘する団体などに贈られる予定だ。
選手会理事として活動してきた宮里プロは、「大会を通じて、チャリティの輪を広げていきたい」と熱く語る。これまで欧州ツアーを転戦する中で、日本のチャリティにおける課題を感じていたのも事実だった。
「欧州ツアーでは、ほぼ毎日何かしらのチャリティイベントがある。大きい物だと、ショートホールでアマチュアがワンオンチャレンジをしたりと、ファンの方々も巻き込んだ企画をやっている。日本はどちらかというとチャリティ色がまだ弱い。プロとして、チャリティを通じて還元していくという思いを当たり前に持っていて欲しいし、大会を通して根付かせていくのが今年の目標です」（宮里）
今回の大会の特徴のひとつとして、チャリティに、より一層注力したいと語った川崎社長。同社の理念のひとつに『不易流行』という言葉がある。「変らない本質的なものを忘れず、時代に合わせて新たな変化を取り入れていく。この大会を通じて、ぜひ新しい流れを作っていきたいと思います」。
プロスポーツの意義を改めて再認識するとともに、コロナ禍での新たな可能性にかけて挑戦していく。

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