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“プレーオフ神話”は五輪でも崩れず　稲見萌寧が銀メダルを争う直接対決で考えていたこと

＜東京五輪ゴルフ競技（女子） 最終日◇7日◇霞ヶ関カンツリー倶楽部（埼玉県）◇6648ヤード・パー71＞
日本ゴルフ史に、新たな1ページを刻んだ。稲見萌寧が、トータル16アンダーで並んだリディア・コ（ニュージーランド）を、2位決定プレーオフでくだし銀メダルを獲得。日本にゴルフ競技初のメダルを、自国開催の五輪でもたらした。
銀か銅か。すでにメダル獲得は決まっている状態で臨んだプレーオフは、ティにつく前からお互いに笑顔で言葉を交わすシーンも見られる、リラックスムードのなか始まった。3日目、そして最終日にボギーを叩いた18番ホールで、稲見は2オン2パットのパーをセーブ。一方のライバルは、ティショットをフェアウェイバンカーに入れると、グリーンオンまでに3打を要し、最後2.5メートルのパーパットを外した。午後2時6分。稲見が偉業を達成する瞬間が訪れた。
「今までのプレーオフよりも楽しめた。メダルは決まっている状態なので、あとは勝つか負けるか。私の好きな選手でもあるリディアさんとプレーできて楽しかった」
首位との5打差を追ってスタートしたこの日。前半は出入りの激しい展開となったが、それでも2つ伸ばした。「プレーしているときは、あまり緊張は感じない」という言葉もいつも通り。徐々にメダル獲得に近づいても、プレッシャーに押しつぶされることはなかった。
後半に入ると12番から4連続バーディ。17番では2打目のアプローチを打った後に、雷雲接近のため中断を挟んだが気持ちを切らすことなかった。48分後に再開すると、直後に4メートルのバーディパットを決め、トップを走り続けたネリー・コルダ（米国）に並んだ。最後は2打目で入れたバンカーで目玉になりボギーを喫し、金メダルは逃したが、「ガッカリした気持ちは少なかった。ここまでプレーオフは勝率100％できているので、それを貫き通すというのが一番の気持ちだった」とすぐに気持ちと照準を切り替えた。
「追い込まれると強いタイプ。だから好き」。極力避けたいであろうプレーオフについては、こんな考えを持っている。ここまで挙げてきた国内ツアー7勝のうち、昨年の「スタンレーレディス」、今年の「明治安田生命レディス」、「富士フイルム・スタジオアリス女子オープン」が、延長戦での直接対決を制して手にしたもの。実に3戦3勝。その“不敗神話”は五輪という舞台でも崩れることがなかった。
朝、背中に痛みを感じ、1番ティに向かう直前まで練習グリーン上でトレーナーからケアを受けるシーンも見られた。呼吸がしづらい、と大きな不安を抱えたなかでのスタートだった。「この位置に来ることができるとは思ってなかった」。連日、猛暑のなかでのプレー。満身創痍ともいえるなかで、「五輪に出ている選手はかっこいい」と憧れてきた場所で最後の力を振り絞った。
112年ぶりにゴルフが五輪競技に復活した2016年リオ大会でも、そして今年もマスターズ王者の松山英樹でさえも届かなかった表彰台に、22歳の女子プロゴルファーが立った。「日本開催で日本人がメダルを獲ることができた。これからゴルフを始める、私もプロになりたいという子どもが増えてくれるとうれしいです」。自分の栄誉のみならず、ゴルフ界の未来につながる“価値ある2位”を稲見は誇った。（文・間宮輝憲）
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