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コロナで東京五輪を欠場したジョン・ラームが今週から復帰！

＜ザ・ノーザン・トラスト 事前情報◇18日◇リバティー・ナショナルGC（ニュージャージー州）◇7410ヤード・パー71＞
世界ランキング1位、フェデックスカップ・ポイントラインキング5位のジョン・ラーム（スペース）が今週のプレーオフ初戦、「ザ・ノーザン・トラスト」から復帰する。
7月、「全英オープン」の3日目に受けた新型コロナウイルスの検査で陽性反応が出たラームは直前に東京五輪の欠場を余儀なくされた。以降4週間のオフを経てようやく復帰となった。
「まさかこんな夏の真ん中で4週もオフがやってくるとは思わなかった」とラーム、思いがけない“サマーバケーション”は4月に誕生したばかりの息子と「家族と過ごす時間を楽しんだ」と話す。
「それにしてもどうして“陽性”反応だったのか、分からない」と今も不思議がる。なぜなら6月、ラームは「ザ・メモリアル・トーナメント」の3日目を6打リードの首位を独走しているところに“陽性“反応の知らせを受けて大会から棄権した経緯があったから。そのときはヒザから崩れ落ちた姿が印象的だった。
その2週後、トリーパインズGCで開催された「全米オープン」で復帰。堂々のメジャー初優勝を挙げたのは記憶に新しい。
「東京五輪は絶対に出る。国を代表して戦えるのは本当に楽しみ」とスペインにメダルを持ち帰ることを目指したが、今度は全英オープン期間中に実施されていたコロナ検査でまさかの陽性反応が示された。
全英オープンの大会初日の検査は陰性、2日目も陰性、しかし3日目の検査はまさかの「陽性」を示した。
「そのあと2回続けて陰性だった。抗体検査もした。だけど日本に行くことは許可されなかった。どうして“陽性”が出たのか…、分からない。偽陽性だったのか、それとも感染したときの細胞が残っていたのか…。
ほんとうに東京五輪に出られなかったのは残念でならない。今回は気持ちを整理するのがとても難しかった」と26歳は振り返った。
実際にPGAツアーのルールでは一度新型コロナウイルスに感染するとPCR検査は免除されるシステム。全英オープンも最後までプレーを続けることができて3位、やはり東京五輪は特別に厳しい規制があり、ラームはその犠牲となってしまった。
それでも4週のオフ明けで誰よりもリフレッシュした表情。ランキング5位から逆転王者を目指す。（文・武川玲子＝米国在住）

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